德里克沉默。
他当然听得出柯林话里的安慰意味。
但他更清楚，柯林说的并非全无道理。
那些哈基米的人，就算有点门道，最高也不过二阶。赫尔曼带着整整十五名精锐，更别提还有第二小队，他们哪怕正面遭遇，也绝不至于毫无反抗之力。
更何况，他们携带的卷轴，是经过明王城高阶炼金师专门强化过的。即便是三阶强者的突袭，也不能阻止他们发出预警。
除非——
除非对方拥有瞬间压制二阶巅峰的能力。
那至少需要三阶，甚至更高。
而那些哈基米的杂种……
最高不是才二阶吗？
德里克深吸一口气，强迫自己冷静下来。
他停下踱步，靠在一棵橡树粗糙的树干上，目光扫向周围那些沉默警戒的士兵。
“你说得对。”
他低声说，像是在说服自己。
“也许只是虚惊一场。”
柯林点了点头，没有再多说什么。
他继续咀嚼着那块所剩无几的肉干，目光平静地投向林间渐深的暮色。
他没有告诉德里克的是，他的感知，早在半个时辰前，就捕捉到了一丝极其细微的异常波动。
那波动来自西北方，正是第一队巡逻的方向。
强度极低，持续时间极短，如果不是他当时恰好将感知延伸到那个方向，几乎无法察觉。
但他没有说。
说了又如何？
除了让德里克更加焦躁、动摇军心，没有任何意义。
该来的，总会来。
柯林将最后一块肉干塞入口中，不紧不慢地咀嚼着，同时将水囊挂回腰间。
他的手，看似随意地落在了剑柄上。
那柄剑，剑鞘朴素无华，剑柄缠着磨损的旧皮革，与德里克那柄镶金嵌银的华丽长剑形成鲜明对比。
但德里克知道，那柄剑出鞘时有多快，有多冷，有多致命。
他见过。
“放松点。”
柯林说，语气依然平和。
“泽拉斯大人说过，我们的任务只是象征性追踪，确保那些老鼠不敢轻举妄动，等主力部队完成部署……”
他顿了顿。
“……大人自有安排。”
德里克冷哼一声。
“象征性追踪？骗鬼呢。大人那眼神，我太熟悉了。他根本就没打算让任何一个活口离开灰烬谷地。”
他压低声音，几乎是贴着牙齿挤出。
“什么哈基米子爵家族，什么贵族身份不便直接处置。骗出来，全杀了，回头报告就说混血种暴动，救援不及。这套把戏，家族又不是没用过。”
柯林没有否认。
他当然知道。
泽拉斯大人亲自带队前来，岂会只是为了隔离审查？
那些混血种注定要死，区别只是死在瘟疫里，死在净化的火焰里，还是死在军队的剑下。
而那群多管闲事的哈基米贵族，他们的意外殉职，不过是这场清扫行动中，一出无足轻重的戏码。
柯林垂下眼帘，没有接话。
他不想讨论这些。
他只是个军人。
执行命令，完成任务，活着回去见老婆孩子。
至于命令背后的那些弯弯绕绕，大人物的野心和算计，那不是他该管的事，也不是他能管的事。
他只想尽快结束这场该死的追踪，回到明王城的家中，喝一碗妻子煮的热汤，听小女儿叽叽喳喳讲述今天学了什么新歌谣。
他的手指无意识地摩挲着剑柄。
那个粗糙的旧皮革上，刻着一道歪歪扭扭的划痕——那是他女儿六岁时，趁他不注意，用小匕首在剑柄上留下的杰作。
他没有修复那道划痕。
他舍不得。
“再等一刻钟。”
德里克的声音打断了他的思绪。
“如果第一队还没有消息，我亲自带人去西北方向搜索。”
柯林抬起头，看了他一眼。
他没有阻止。
他知道阻止也没用。
他只是点了点头。
“小心点。”
德里克没有回答，只是握紧了腰间的剑柄。
林间的光线，又暗了几分。
暮色如潮水，正从四面八方无声地涌来。
就在这时，柯林手中的水囊，忽然停在了半空。他的动作，凝固了。
他的瞳孔，微微收缩。周围的一切都没有变化。风声依旧，落叶依旧，士兵们的呼吸依旧平稳规律。德里克还在低声咒骂着什么，靴子碾过落叶的沙沙声规律而焦躁。
没有任何异常。
但德里克看到了。
他的咒骂声戛然而