他的父亲呆呆地看着他，看着这个十七岁的少年，看着他那双平静却燃烧着火焰的眼睛。
他的嘴唇翕动着，想说什么，却一个字也说不出来。
过了很久很久。
他缓缓低下头。
他看着桌上那碗已经凉了的粥，看着那些精致的点心，看着那些他每天都会看到、却从未真正在意过的东西。
他的肩膀，微微塌了下去。
然后，他叹了口气。
那叹气声很长，很轻，却仿佛承载着千钧之重。
“阿尔……”
他的声音沙哑。
“你长大了。”
他抬起头，再次看向卡面来打。
那双深邃的眼睛里，有欣慰，有骄傲，有深深的担忧，也有某种说不清道不明的释然。
“既然你已经决定了……”
他顿了顿。
“那就去吧。”
卡面来打看着他。
“父亲……”
他的父亲摆了摆手，打断了他。
“让护卫陪你去。”
他的声音，恢复了一些往日的沉稳。
“如果没有天赋……就回来。”
他顿了顿，又补了一句:
“家里，永远有你的位置。”
卡面来打看着他。
看着这个男人——这个他用“父亲”称呼的男人，这个他完全不认识、却在这个世界里扮演着重要角色的男人。
他的心中，涌起一股复杂的情绪。
他点了点头。
“好。”
——
中午。
落枫村中心广场。
当卡面来打带着那个沉默的护卫，穿过几条街道，来到这片广场时，眼前的景象让他微微一愣。
广场很大。
比他想象的要大得多。
青石铺就的地面，在阳光下泛着淡淡的灰色光泽。广场四周，是一些低矮的房屋——有酒馆，有铁匠铺，有杂货店，还有一些他叫不出名字的店铺。此刻，那些店铺的门口、屋檐下、台阶上，都站满了人。
而广场中央，更是人山人海。
至少有三四百人聚集在那里。
有老人，有妇女，有孩子——但最多的，是和他差不多大的少年们。他们三五成群地站在一起，有的低声交谈，有的紧张地搓着手，有的好奇地四处张望。
他们的脸上，带着各种各样的表情。有期待，有紧张，有兴奋，也有恐惧。
而他们身上，穿着各种各样的衣服。有绫罗绸缎，有粗布麻衣，有半新不旧的棉袄，也有打满补丁的破衫。
穷的，富的，美的，丑的，此刻都挤在一起，等待着同一件事。
卡面来打的目光，在人群中搜索着。很快，他就看到了那个熟悉的身影。
艾德里安。
那个少年站在人群的边缘，靠在一根木柱上，双手抱在胸前，一副悠然自得的样子。他今天换了一身干净的衣服——虽然依然是粗布，但至少没有破洞，也洗得很干净。他的头发也梳理过了，不再像昨晚那样凌乱，露出一张干净俊美的脸。
他似乎感应到了什么，转过头，看向卡面来打的方向。
然后，他的脸上，绽放出一个灿烂的笑容。
他抬起手，用力挥了挥。
“阿尔！这边！”
他的声音清亮，穿透了人群的喧嚣。
卡面来打微微点了点头，迈步朝他走去。
那个沉默的护卫，依然跟在身后五步之外。
——
“你终于来了！”
艾德里安一把拉住卡面来打的胳膊，把他拽到木柱旁边。
“我还以为你不来了呢。”
他的语气带着一丝埋怨，但眼睛里的笑意出卖了他的真实想法。
卡面来打看着他。
“我说了会来。”
卡面来打打趣道。
艾德里安咧开嘴笑了。
“行行行，来了就好。”
他松开手，转过身，指向广场中央那个临时搭起的木台。
“你看，那就是测试的地方。”
卡面来打顺着他的手指望去。
广场中央，搭着一个约莫一人高的木台。木台上铺着红布，摆着一张长桌，长桌后面坐着几个穿着长袍的人。其中一个人穿着深蓝色的法袍，袍子上绣着复杂的银色纹路，在阳光下闪闪发光。他的面前，放着一颗拳头大小的水晶球。
水晶球是透明的，此刻还没有任何光芒。
“那个穿蓝袍子的，就是从王城来的魔法师。”
艾德里安的声音在耳边响起。
“每年这个时候，他都会来各个村子测试年轻人的天赋。愿意参军的，就可以报名。”
他顿了顿，嘴角扬起一个得意的笑