林越脸上的笑容更深了，带着一丝嘲弄：“哦？是吗？可我昨天恰好派了些人手去森林里拾取柴火，好像……听到西北方向传来一声巨响，看到了一些不妙的能量闪光。真是令人担忧啊。万一爵士大人剿匪不利，让那裂隙扩大了，更多的魔物涌出来……啧啧，到时候别说我这小小的农庄，恐怕就连磐石镇，也难保安全吧？”
莫里斯的脸色彻底变了，他死死盯着林越：“你……你什么意思？你知道了什么？！”
“我知道什么不重要。”林越收敛了笑容，语气变得平淡却带着不容置疑的力量，“重要的是，税务官大人，您觉得，在如今这个局势下，把我这个勉强能挡住魔物、对裂隙情况有所了解、甚至可能还有点‘自保手段’的前哨据点逼到绝路，对磐石镇，对巴顿镇长，是福是祸？”
他上前一步，目光如炬，直视着莫里斯：“六十枚金币，我现在没有。但我可以承诺，一个月内，凑齐税款。作为交换，磐石镇需要正式承认我对这座农庄的所有权，并提供必要的贸易便利。否则……”
林越没有再说下去，但他话语中隐含的威胁，让莫里斯汗毛倒竖。否则什么？否则农庄破罐子破摔，放弃抵抗，任由魔物长驱直入？还是否则农庄将这些“不合规制”的设施和技术，卖给……其他对磐石镇不怀好意的势力？
莫里斯额头渗出了冷汗。他原本以为带着镇卫兵来，能轻松拿捏这个损失惨重的外来户庄主，没想到对方不仅没有被吓住，反而抓住了爵士覆灭这个致命的把柄，反过来将了他一军！
他死死盯着林越，似乎想从他脸上看出虚张声势的痕迹。但林越的眼神平静而深邃，仿佛一口古井，让人看不透底细。联想到农庄那些奇特的防御设施，以及他们能在如此猛烈的魔物袭击下存活下来……这个年轻人，恐怕真的不像表面看起来那么简单。
僵持了片刻，莫里斯咬了咬牙，色厉内荏地吼道：“一个月！就一个月！一个月后，若是见不到六十枚金币，就别怪我们不留情面！我们走！”
他调转马头，带着镇卫兵，有些狼狈地匆匆离去，连之前叫嚣的“查封”和“强制征收”都忘了提。
看着税务官队伍消失在视线尽头，农庄众人都松了口气，不少人直接瘫坐在地上，这才发现后背已经被冷汗浸湿。
“老板，你太厉害了！三言两语就把那混蛋吓跑了！”罗姆一脸崇拜地看着林越。
凯尔也松了口气，但眉头依旧紧锁：“老板，我们虽然暂时逼退了他们，但也彻底得罪了磐石镇官方。一个月内凑齐六十枚金币，谈何容易？而且，他们肯定不会善罢甘休。”
林越点了点头，脸上并无轻松之色。“我知道。这只是缓兵之计。我们必须在这一个月内，让农庄拥有让他们不敢轻举妄动的实力，或者……找到更强大的靠山。”
他的目光再次投向西北方，那个隐藏着黑暗心脏的裂隙方向。
“格伦！”他扬声喊道。
地精工程师立刻从工作室里探出头：“老板？”
“小七记录的那些关于裂隙内部的影像，尤其是那个……‘黑暗心脏’的片段，能提取出来，制作成可以播放的魔法影像吗？”林越问道。
格伦眼睛一亮：“没问题！虽然清晰度会差很多，但做个简易的魔法留影石还是可以的！老板你是想……”
“做个备份。”林越眼神深邃，“有时候，真相，本身就是最有力的武器和……筹码。”
他转身，看向众人，声音清晰而坚定：
“危机还没有解除，甚至才刚刚开始。但我们没有退路。”
“凯尔，继续加强训练和防御。”
“格伦，加快对碎片能量的引导和小七的修复，同时，想办法将我们现有的技术，比如光塔和通讯器，进行简化和量产，哪怕威力减弱，也要形成规模。”
“艾琳，照顾好尤里斯和伤员，同时加快试验田的作物培育，我们需要能快速变现的特产。”
“所有人，记住今天的耻辱！想要不被欺凌，唯有自身强大！”
农庄的幸存者们看着他们的庄主，看着他平静面容下隐藏的决绝与力量，原本有些涣散的士气，重新凝聚起来。
前路依旧布满荆棘，但至少，他们知道了该往哪个方向挥砍手中的刀。
林越走回主屋，看着昏迷的尤里斯，又感受着地下核心在那丝碎片能量滋养下传来的、愈发有力的脉动。
时间紧迫，他必须双线并进，一边加速农庄的成长，一边……主动去接触那片更加危险，但也可能蕴含转机的黑暗。
他拿起格伦刚刚修复好、独眼镜头蓝光稳定的小七，轻声下达指令：
“小七，重新建立对西北方向空间扰动的长期监测。同时，分析魔物活动规律，寻找……安全接近那个区域的路径。”
滴答声清脆地回应着。
新的风暴，已在酝酿。
第1