“大人，侦察小队已经初步筛选完毕，”布伦丹的声音沉稳，“都是从三个战兵排里挑出来的好手，体格和胆识都没问题，总共二十一人，全部配了马。”
他顿了顿，补充道：“不过…大部分只是能骑乘的旅行马，算不上战马，而且，除了罗兰骑士和少数几个原本就会骑术的，大部分人仅仅算是‘不会摔下来’，绝无可能在马背上挥剑冲锋，作战时恐怕还得下马步战。”
卡尔听着，脑海中忽然闪过一个模糊的念头。
他想起穿越前了解过的法国骠骑兵和龙骑兵。
那些并非传统骑士，而是依靠马刀和火枪在马上作战的兵种。
“布伦丹，”卡尔沉吟着开口，“或许…我们不必强求他们像骑士一样冲锋，我有一个想法。”
他组织着语言：“假设，我们给他们配备火枪呢？他们不需要精湛的骑术，只需要能骑着马快速移动。”
“接敌时，可以在马背上开枪射击，打放完毕后，立刻骑马撤离到安全距离，重新装填，再寻找机会进行下一轮射击，如此循环，像狼群一样骚扰敌人，而不必陷入近身肉搏。”
布伦丹花白的眉毛惊讶地扬起，他显然从未听过这样的战术。
他沉思了片刻，粗糙的手指无意识地捻着胡须：“…在马上打放火枪？这…听起来有些…但似乎可行！至少，比让他们骑着劣马去冲击索伦蛮子的长矛要靠谱得多！”
“大人，这个想法很特别，但或许真能派上用场，我这就去军械库看看能调配出多少支火枪，并让他们抓紧练习如何在马背上装填和射击！”
老骑士的语气从最初的惊疑逐渐转为一种带着兴奋的认可，说完便匆匆离去。
不久，埃德加也来了，一丝不苟地汇报了为侦察队准备的物资清单。
足够二十五人食用二十天的硬面包和肉干，以及相应的马匹饲料，都已打包妥当。
处理完这些杂务，夜色已深。
卡尔吩咐勤务兵烧好热水，送到二楼。
他平时很少搞这种特殊待遇，大多时候都是和士兵们一起在公共浴室洗澡。
但今天，毕竟夏洛蒂在这里。
热水被倒入浴室的大木桶里，蒸汽氤氲。
夏洛蒂循着热气走过来，看到这一幕，嘴角弯起：“很会照顾人嘛，卡尔领主，知道我一路风尘，特意准备了热水？”
她说着，很自然地弯腰脱下沾着泥土的靴子和袜子，赤着脚踩在微凉的地板上。
接着，她利落地解开扣子，将有些汗湿的外衣随手扔给站在一旁的卡尔，又伸手拔下发簪，一头灿烂的金发如同瀑布般披散下来，衬得她的脖颈愈发白皙。
她侧过头，看向抱着她衣服有些愣神的卡尔，眼中带着戏谑的光：“怎么，难道你要和我一起洗吗？”
卡尔接过带着她体温和气息的衣物，喉结微动，面上却尽力保持平静：“如果你不介意的话，我当然愿意。”
夏洛蒂闻言，轻笑一声，伸手握住浴室的门把手，做出邀请的姿态：“那你进来吧。”
卡尔几乎不敢相信自己的耳朵，脚步下意识地向前挪了一步。
就在他快要走到门口时，夏洛蒂却“砰”地一声把门关上了，门板差点撞到他的鼻子。
门后传来她带着得意的笑声：“想得美！怎么可能！”
卡尔看着紧闭的木门，愣了片刻，随即摇头失笑。
里面很快传来窸窸窣窣的脱衣声，然后是水流搅动的轻柔声响。
他站在原地，能清晰地想象出里面的景象，感觉心底莫名地有些燥热。
卡尔深吸一口气，强行压下那些翻腾的念头，弯腰捡起夏洛蒂随意丢在地上的鞋袜，转身离开了门口。
浴室内，夏洛蒂将整个身体浸入温热的水中，舒服地伸展了一下四肢，脸上带着计谋得逞后的狡黠笑容。
她太了解卡尔了，这家伙面对女孩嘴上偶尔会占点便宜，但骨子里克制又胆小，绝不敢真的闯进来。
而她，偏偏就喜欢看他这种有点窘迫又无奈的样子。
……
勤务兵很快送来了晚餐，托盘里摆着新鲜烤制的小麦面包、一大盘炖得烂糊并裹满浓郁番茄酱汁的豌豆、几片熏鱼和熏肉，还有一瓶看得出有些年头的深色小麦酒。
卡尔平时很少饮酒，勤务兵放下酒瓶时特意补充道：“大人，这是总管埃德加先生吩咐加上的，说…或许用得上。”
卡尔微微一怔，随即了然，埃德加这家伙，在这种细节上倒是敏锐得过分。
他笑了笑，没说什么，算是接受了这份“好意”，将酒瓶和食物一起放在了二楼小客厅的桌子上。
随着勤务兵的脚步声远去，厚重的城堡大门被合上。
一瞬间，整座堡垒仿佛彻底安静下来，只剩下壁炉里木柴燃烧的噼啪声和窗外隐约的风声。
偌大的空间