对于夏洛蒂这种务实、不拖泥带水的作风，里昂似乎并不反感，反而收起了些许倨傲。
他示意身旁的副官展开地图，手指点向西部一片标注着山脉符号的区域。
“任务很明确，”里昂的声音变得严肃，“每年索伦蛮族南下，主力并不会选择强攻弗兰城这样的坚城，他们更喜欢，也更擅长利用机动性，从防御相对薄弱的区域突破，而西边的黑石隘口，就是他们最常选择的主要通道之一。”
他的手指在地图上移动。
“按照惯例和协议，黑石隘口方向的侦察和初期阻击，由艾森伯格伯爵负责，他派出的侦察队指挥官是…”里昂顿了顿，“…弗里德里希·冯·施密特骑士。”
念出这个名字的瞬间，夏洛蒂的眉梢几不可察地动了一下。
弗里德里希·冯·施密特，卡尔也姓施密特，难道是同一个施密特？
她迅速恢复了冷静，脸上看不出丝毫异样。
里昂似乎并没注意到这细微的变化，继续道：“我们负责的区域，是黑石隘口以东，直到弗兰城以北这片广阔的荒原和森林地带。”
“这里地形复杂，索伦人的小股部队很可能从这里渗透，我们的任务就是主动前出，深入这片区域，尽可能早地发现索伦人的踪迹，摸清他们的人数和动向。”
“如果遇到小股敌人，酌情进行骚扰或歼灭，但记住，我们的首要任务是眼睛和耳朵，而不是拳头，一旦发现大队敌人，立刻后撤报告，绝对不允许恋战，明白吗？”
“明白。”夏洛利落地点点头，代表她的队伍接下了命令。
大队人马在冰水溪营地休整了一夜。
第二天清晨，庞大的侦察队开始化整为零。
夏洛蒂的小队被分配侦察卡恩福德东北方向，直至一个名为阿什伯恩的废弃小镇和半岛之间的区域。
这条路线上几乎没有像样的道路，地形复杂。
夏洛蒂深知自己手下这些“骑兵”的底细，马匹劣弱，骑术更是勉强，那支火枪队更适合预设埋伏而非野外机动。
一旦在开阔地带被索伦人的精锐骑兵盯上，后果不堪设想。
因此，她命令队伍放弃任何可能的大道，全程在茂密的丛林和起伏的丘陵地带边缘缓慢而谨慎地穿行。
每个人都紧绷着神经。
“这简直像是在黑暗里摸鱼，”罗兰策马靠近夏洛蒂，声音压得很低，“谁知道下一把会摸到水草还是毒蛇。”
“所以更需要敏锐的耳朵和眼睛，而不是盲目挥舞手臂，”夏洛蒂的目光不断扫视着周围的林线，手始终搭在弓囊附近，“让你的火枪骑兵们保持安静，罗兰，我们的优势是率先发现敌人，而非被动接战。”
“是，夏洛蒂骑士。”罗兰低声应道，上次夏洛蒂展现的非凡的骑射技术彻底征服了他。
虽然同为二阶骑士，但是很明显，人家这个二阶骑士比自己的二阶骑士更有含金量。
就在这时，走在最前面的尖兵突然举起拳头。
整个队伍瞬间静止，夏洛蒂立刻举手示意全员噤声，她轻轻滑下马鞍，将缰绳交给旁边士兵，同时对罗兰打了个手势。
两人压低身体，利用灌木和树木的掩护，悄无声息地向前摸去。
他们匍匐着爬上一道山脊，隐藏在茂密的草丛后，夏洛蒂用望远镜小心翼翼地观察着山谷下方。
在北方的丘陵在这里变得起伏和缓，许多山顶光秃秃的，但山脚下草木异常丰茂。
就在一片山谷避风处，赫然搭建着七八个兽皮帐篷。
帐篷附近，上百头牛羊正悠闲地啃食着青草。
而在不远处的山坡上，几个骑着矮壮草原马的身影正在巡逻放哨。
夏洛蒂的心微微一沉，但她迅速辨认出那些骑手的装扮，不是索伦人惯有的狰狞骨饰，而是更杂乱但带有明显草原风格的皮袄和弯刀。
“是斯卡恩人。”她压低声音，将望远镜递给罗兰。
罗兰接过，观察片刻后脸色凝重起来。
斯卡恩人，北方草原上的游牧民族，如今多是索伦人的附庸和前锋，凶残程度丝毫不弱。
他们像墙头草一样依附强者，金雀花王国强盛时，军中不乏他们的雇佣骑兵。
但自从七年前决定性的灰狼林之战，金雀花八万大军惨败于索伦之手，北境统治崩溃后，越来越多的斯卡恩部落就倒向了新兴的索伦霸权。
索伦八大兵团中的马兵团，几乎就是由斯卡恩人构成。
他们在索伦体系内的地位远高于被奴役的金雀花人，为了战功和提升地位，其凶残程度甚至不输索伦本族战士。
山谷里这个营地如此安逸，想必原来的金雀花居民早已被他们清理干净了。
“怎么说，夏洛蒂骑士？