壁炉中的火焰噼啪作响，映照着围坐在长桌旁的一张张疲惫而严肃的面孔。
卡尔坐在主位，夏洛蒂、布伦丹、里希特、老莫尔、埃德加以及几名重要的军官队长悉数在场。
短暂的沉默后，卡尔率先开口，声音沉稳：“诸位，我们暂时击退了索伦人的进攻，但这仅仅是开始，我们需要立刻评估现状，并决定下一步的行动。”
老布伦丹深吸一口气，率先汇报，他的声音带着一丝沉重和沙哑：“大人，初步的伤亡统计已经出来了…情况不容乐观。”
“阵亡人数…五十五人，其中包括五名重伤不治的战士，重伤失去战斗力的，有四十三人，他们需要长时间的休养，轻伤几乎人人都有，但大部分还能坚持作战，也就是说…”
他顿了顿，语气更加低沉：“我们目前还能拿起武器走上防线的战兵，满打满算，已经不足百人了，而且人人带伤，极度疲惫。”
这个数字让在场所有人的心都沉了下去。
不足百人，要面对外面至少还有五百多名精锐索伦士兵的虎视眈眈，其中还包括那些令人胆寒的狂战士。
里希特接着汇报，试图带来一丝好消息：“敌军方面，根据战场遗尸和估算，他们的伤亡应该比我们略多，大约在七十到八十人之间，而且多为他们的精锐战兵和狂战士，我们还趁他们撤退时，抓到了四名受伤来不及带走的俘虏，正在审问。”
老莫尔推了推桌上的几张清单：“缴获方面，清理战场回收了索伦制式的铁甲二十余副，各类兵器过百件，其中不乏一些精良武器，对我们补充装备损耗有一定帮助，但…这些都无法立刻弥补我们人手的巨大缺口。”
众人再次陷入沉默，目光都聚焦在卡尔身上，等待着他的决断。
兵力悬殊如此之大，防守似乎已经难以为继。
卡尔环视众人，目光锐利而冷静，他缓缓开口，抛出了一个惊人的消息：“根据我掌握的可靠情报，罗什福尔伯爵已经得知了索伦大军围攻卡恩福德的消息。”
此言一出，所有人都猛地抬起头，眼中爆发出难以置信的光芒！
“伯爵大人已经派出了援军！”卡尔的声音斩钉截铁，“一支由他心腹将领率领的精锐部队，包括两个骑兵大队和一个加强步兵营，总兵力约一千二百人，正在全速赶来！最快…明天下午，他们的先头骑兵就能抵达卡恩福德外围！”
“太好了！”
“伯爵没有放弃我们！”
“有救了！”
大厅内瞬间爆发出压抑不住的兴奋低呼，绝望的气氛一扫而空，取而代之的是绝处逢生的狂喜。
然而，卡尔接下来的话却让所有人的喜悦瞬间凝固：“但是，我们的任务还没有完成。”
他目光扫过众人，语气变得无比严肃：“我们不能只是被动地等待救援，索伦人不是傻子，他们在外围一定布置了大量的侦察游骑，一旦发现伯爵的大军逼近，他们绝对会毫不犹豫地立刻撤退！以我们现在的兵力，根本无力出城追击或阻拦。”
他猛地一拳砸在桌面上，发出沉闷的响声：“我要的不是击退，而是歼灭！我要和伯爵的援军里应外合，将外面这伙索伦精锐，彻底留下！让他们为今天的进攻，付出血的代价！”
这个大胆甚至疯狂的计划让所有人都倒吸了一口凉气。
布伦丹第一个站出来反对，眉头紧锁，语气急切：“大人！这太冒险了！我们只有不到一百个能打仗的人！还要分兵防守！我们怎么可能牵制住三百多索伦精锐一天之久？”
“万一…万一伯爵的援军路上稍有耽搁，或者索伦人不顾一切地发动强攻，我们很可能在援军到来之前就被攻破！到时候一切都完了！”
里希特也忧心忡忡地补充道：“而且，正如您所说，索伦人的侦察兵不是摆设，他们一旦发现援军踪迹，会立刻撤退，我们兵力薄弱，根本不可能冲出工事去拖住他们。”
“这个‘里应外合’的计划，前提是我们能‘牵制’住敌人，但这恰恰是我们最做不到的！”
大厅内再次陷入沉默，兴奋过后是更深的忧虑。
卡尔的想法固然诱人，但现实的条件却无比残酷。
卡尔沉默了片刻，手指无意识地敲击着桌面，眼中闪烁着一种近乎赌博般的锐利光芒。
忽然，他抬起头，看向众人，缓缓说道：“如果…我们给他们一个无法拒绝的理由，让他们自己选择留下来，疯狂地进攻我们呢？一个让他们以为胜利唾手可得，从而无视潜在风险的理由呢？”
众人面面相觑，不明所以。
卡尔的目光投向西侧，仿佛能穿透墙壁看到那座浴血奋战的小型石堡：“我要放弃西侧的石堡。”
“什么？”
“放弃堡垒？”
“这怎么行！”
此言一出，举座皆惊！布伦丹、里希特等人几乎同时失声