“妈妈，您别急，布伦丹和罗兰当然会去，他们一个负责指挥新兵营，一个负责至关重要的后勤，但是，这次我必须亲自去。”
他看着母亲的眼睛，认真解释道，“这是我们卡恩福德第一次主动出击，对外作战，大家都没有经验，包括我，只靠布伦丹和罗兰，我不放心。”
“而且，作为一个领主，我也需要亲自经历这样的战斗，积累指挥的经验，了解军队在野外的实际运转，否则，以后遇到更大规模的战事，难道我能一直躲在城堡里，仅仅依靠别人的报告来做决定吗？”
他顿了顿，声音柔和下来，带着一丝恳切：“人都是要不断学习、不断成长的，不是吗，妈妈？”
艾琳夫人怔怔地看着儿子，看着他年轻而坚毅的脸庞。
她张了张嘴，还想再说些什么，但所有的话语，在对上儿子那双眼睛时，都堵在了喉咙里。
她明白，自己已经无法改变这个孩子的决定了。
他早已不再是那个需要她时刻庇护、为其遮风挡雨的雏鸟，而是羽翼渐丰、决心直面风暴、搏击长空的雄鹰了。
最终，所有未出口的劝阻，只化作一声充满了无尽忧虑的悠长叹息。
而坐在卡尔对面的露易丝公主，从听到“打仗”两个字开始，就仿佛被施了定身术。
当听到卡尔确认要亲自领兵出征时，她更是如遭雷击，整个人都僵住了。
手中的银勺不受控制地滑落，“哐当”一声掉在精致的瓷盘里，发出刺耳的声响，在寂静中格外突兀。
战争、领主亲自出征……这些词汇对她而言，原本只存在于宫廷中枯燥的奏报、史书里泛黄的记载，或是吟游诗人那些遥远而模糊的传说中。
它们属于一个与她的生活截然不同的、充满铁血与硝烟的世界。
然而此刻，这个世界如此突兀地撞进了她的生活，逼近了她的身边，甚至直接关乎卡尔的生死。
看着艾琳夫人激动的质问和卡尔坚定的回答，看着二人之间那种无声的角力与最终夫人的无奈妥协，露易丝感觉自己有些窒息。
卡尔看着母亲眼中的泪光和妻子苍白的侧脸，心中涌起强烈的愧疚和不忍。
他试图说些轻松的话来打破这沉重得令人窒息的气氛，驱散她们的担忧：
“别太担心，真的，我们准备得非常充分，兵力也占据优势，索伦人那些部落很分散，没什么像样的防御，这次只是去扫清北面的一些小威胁，就像……就像一次加强版的巡逻和清剿，速战速决，不会有什么真正的危险的……”
然而，他的安慰在此刻显得如此苍白无力，甚至有些笨拙。
战争哪有“没有危险”的？再充分的准备，也无法完全排除意外的发生。
艾琳夫人先是肩膀难以抑制地微微颤抖起来，随即，大颗大颗的泪珠便毫无征兆地从她眼角滑落，起初是无声的，紧接着便压抑地抽泣起来。
泪水滴落在她面前的餐盘上，晕开一小片湿痕。
无论她在人前如何表现得坚强、识大体，无论儿子如今多么英武果决，在母亲心中，他永远都是那个需要保护的孩子。
即将亲赴战阵、直面刀剑的消息，依旧能轻易击碎她所有伪装出来的镇定，暴露出内心最柔软、最恐惧的角落。
卡尔连忙起身，绕过桌子，走到母亲身边，弯下腰，轻轻拍着她的后背，笨拙地安慰她。
“别哭，妈妈，真的没事的，您要相信我，相信布伦丹他们，相信我们卡恩福德的军队，我们做了最周全的准备，一定会打胜仗，一定会平平安安回来的。”
艾琳夫人抬起泪眼朦胧的脸，看着近在咫尺的儿子，哽咽道：“卡尔……刀剑无眼……战场上千变万化……你带兵出去打仗，妈妈怎么能不担心……我……”
她的话被更汹涌的泪水打断，泣不成声。
她深知战争的残酷无情，更明白儿子此去不仅仅是为了战斗，更是为了巩固这片基业，肩负着数千将士和数万领民的期望，这担子有多重，面临的危险就有多大。
卡尔一边温言安慰着母亲，眼角的余光却瞥见，坐在对面的露易丝公主，虽然极力偏过头，紧咬着下唇，不想让他看见自己的失态。
但那微微抽动不止的肩头，和那双迅速抬起、用手背飞快擦拭眼角又迅速放下的手，还是无情地暴露了她同样在默默垂泪的事实。
那强忍悲伤、努力维持着仪态的背影，在摇曳的烛光下显得格外单薄和无助。
卡尔心中又是一软，某种陌生的、酸涩的情感弥漫开来。
他转向露易丝，语气不自觉地放缓，带上了一丝连他自己都未察觉的温和与歉意：“殿下，您……怎么也，不必如此的，我向您保证，此行速战速决，顺利的话，或许半个月，最多一个月，就能回来了，您和母亲安心在城堡里等候佳音便是，这里很安全，埃德加他们会