他不敢闭眼。
眼皮沉得像是压了千斤重的东西，但他还是撑着睁着。他知道，只要一闭上，那些画面就会冲进来——妹妹被锁在星链中央，爸爸站在祭坛上回头看他，还有那个穿着灰袍、看不清脸的自己，在河中央喊：“轮到你了。”
可现在，不是认命的时候。
他还活着，就不能停下。
就在他快要抓不住那道光时，一道黑影突然从天而降。风卷起尘土，那人一把拽住他的肩膀，力气大得几乎把他整个人撕开。牧燃闷哼一声，身体猛地一颤，身上裂开的伤口又渗出几缕青白色的光。
“走！”那人的声音又低又急，是白襄。
身后的通道开始崩塌，溯洄断裂的力量像刀子一样扫过四周，河水倒流成一片片镜子，每滴水里都映着不同的过去。牧燃被拖进一道扭曲的裂缝，耳边全是呼啸的风声，眼前光影交错。
他看见了三百年前的自己。
那个“他”站在祭坛中间，全身燃起灰色的火焰，火势冲天，化作一条逆流的河。那人回头望着他，嘴没动，声音却直接钻进脑子里：“你也会变成我。”
左眼突然剧痛，灰色的瞳孔里浮现出同样的画面，心跳竟和那个燃烧的人渐渐同步起来。
牧燃猛地抬起手，用残破的手掌狠狠砸向太阳穴。骨头碎裂的声音混着血溅出来，他咬着牙吼出一句：“我不是你——我是她哥哥！”
那一瞬间，幻象晃了一下。
通道尽头出现了一道发着光的门，门外吹来山间的冷风，夹杂着铁矿和焦土的味道。
白襄一把将他推出去，两人跌出通道口。寒风吹在脸上，牧燃趴在地上，右腿只剩半截连着皮，每一次呼吸都像刀割一样疼。他想撑起来，手刚碰到地面就滑了一下——掌心全是灰烬，指骨露在外面。
“怎么回事？”一个苍老的声音响起。
三个穿着灰纹星袍的老者站在台阶上，其中一个盯着牧燃，眼神锐利：“为什么溯洄波动出现在渊阙方向？你们带回了什么人？”
白襄站起身，挡在牧燃前面，语气冷了下来：“他是我带来的客人。溯洄异动，自然有天象解释。”
“天象？”另一个长老冷笑，“刚才那股灰星共鸣，分明是溯洄之力泄露！这人身上的禁痕这么重，根本就是危险人物！”
牧燃趴在地上，听见自己血管里发出细微的爆响。体内的灰晶正在失控，星辉像毒蛇一样乱窜，所到之处，皮肤一块块变黑脱落。他死死咬住牙，不让自己叫出声。
白襄没有回头，但悄悄把手伸到背后，捏碎了一张符纸。
符纸无声化为粉末，随风飘散。
原本即将爆发的能量波动，瞬间被掩盖了下去。
“少主。”为首的长老还想争辩。
“我说了，他是我带来的人。”白襄打断他，语气不容反驳，“要查，去查天象司的记录。现在，让开。”
三人沉默片刻，最终退到一旁。
白襄这才蹲下来，一把将牧燃架到肩上。牧燃没挣扎，任由他拖着走，每一步都像踩在烧红的铁板上。眼角余光扫过四周——高高的宫墙是黑铁铸成的，空中漂浮着巨大的矿轮，远处传来打铁的声音和修士的嘶吼，那是他们在炼化灰晶。
这里是尘阙。
比渊阙高出九层天域的地方，烬侯府所在。
“你……”牧燃喉咙干涩，只挤出一个字。
“别说话。”白襄低声说，“你现在一身都是破绽，再漏一点气息，他们不会放过你。”
牧燃闭上了嘴。
但他没有放松警惕。
刚才那一瞬，他看清了白襄的眼神——不是担心，也不是愤怒，而是一种确认后的决断。就像在验证一件早就计划好的事。
他想起小时候第一次见白襄，两人在灰坑里抢一块能续命的晶核。那时候白襄把晶核让给了他，说：“你比我更需要活着。”
现在想想，或许那不是善良。
而是任务。
出口通向一片宽阔的广场，地面铺着黑色石板，上面刻满封印纹路。六根巨柱围在四周，柱顶燃着永不熄灭的灰火。白襄带着他穿过广场，走向一座嵌入山体的大殿。
“先安顿你。”他说，“等他们松懈些，再想办法。”
牧燃没应声。
他能感觉到体内灰晶核心还在震动，每一次跳动都牵动全身伤口。更糟的是，残留的星辉还在侵蚀神经，让他时不时眼前发黑。
走到殿门前，白襄忽然停下。
“听着，”他转头看着牧燃，声音压得很低，“接下来不管发生什么，别暴露你在溯洄做过的事。尤其是……你撕裂闭环的事。”
牧燃盯着他。