突然，白襄抓住他的手臂。
她指着锁链上的光纹，又点了点自己的心口，再指向他。
牧燃低头看向自己胸口。心跳的节奏，竟然和锁链上流动的光点完全一致——一下，一下，同步跳动。每次心跳，锁链就收紧一分；每次舒张，就有新的灰烬注入。
他喉咙发干，冷汗顺着脊背滑下。
这不是囚禁，而是连接。他的每一次呼吸，每一次心跳，都在加固这副枷锁。他在救她？不，他正在亲手把她钉得更深。
他抬起手，割开掌心。黑血流出来，混着灰烬颗粒，刚碰到碎片，就被吸走了。没有爆炸，也没有排斥，反而让碎片微微亮了一下，投出最后一段画面。
画面静止了。
牧澄依旧闭着眼，这一次，她的嘴唇轻轻动了动。
无声，但牧燃看得清清楚楚。
她说：“哥，别来。”
两个字，像刀子扎进心里。
碎片熄灭了。
空气安静了几秒，连那些扭曲的线条都不动了，仿佛整个世界都在等一个结局。
接着他们发现，只要情绪一波动，逸散的能量就越强。牧燃刚有点着急，指尖又飘出一层灰，空中立刻浮起一团黑雾，形状竟像他张嘴大喊的模样，还有模糊的五官。白襄急忙按住他手臂，摇头示意，眼里全是警告。
两人强迫自己冷静。
呼吸放慢，心跳压低。渐渐地，外泄的能量不再炸裂，而是化作细小的光点，在他们周围形成一圈微弱的光环，像一层看不见的屏障，挡住了外面游荡的阴影。那些原本蠢蠢欲动的黑暗轮廓，竟开始缓缓后退，像是害怕这由记忆共鸣形成的微光结界。
牧燃轻轻动了动鼻子——一下，两下。
白襄眨了两下眼。
他又动三下。
她点头回应。
最简单的信号通了。
他闭上眼，回想小时候的事。不是为了安慰自己，而是为了传递信息。他想起那张糖纸，皱巴巴沾着灰，可在火光下一闪，特别亮。他还记得妹妹笑了，眼睛弯成月牙，说：“甜的就不疼了。” 那声音稚嫩，却穿越了岁月，清晰得像昨天发生的一样。
这段记忆刚浮现，周围的光点忽然亮了些，结界也微微扩大。
白襄那边也有回应。
她没睁眼，但牧燃能感觉到她的情绪变化。她回传了一幅画面——烬侯府的藏书阁，雪夜，两人躲在角落翻一本旧书。外面风声呼啸，门缝漏进的雪花落在书页上，她指着一行字，轻声念给他听：“凡入轮回者，皆为执念所缚。” 她的声音清冷，却带着一丝笑意，像是知道他会怕，故意讲个笑话逗他。
记忆虽短，可当它和牧燃的糖纸片段重叠时，周围的共鸣圈骤然扩大。混乱的能量退了一些，碎片再次亮起。
这次没有画面。
空中浮现出几个光点，排成一句话：
欢迎来到真正的起点
字刚成型，就碎成星屑，消散了。
紧接着，一个声音响起。
不分方向，也不知从哪来，像是本来就存在于这片空间里。
“你们终于进来了。”
是洄的声音。
平静，熟悉，和牧燃一模一样。
“之前的所有轮回，都只是铺垫。选错路的人，成了守门人；选对路的人，死在中途。而你们——”
声音顿了顿，像是在欣赏久违的风景。
“——是第一次，真正走到这里。”
牧燃不动，也不抬头。
他知道不能回应。一开口，能量会爆；一动念，画面就会泄露。可他还是忍不住想——如果这一切都是注定的，为什么偏偏是现在？为什么是我们？是谁布下了这场永劫？又是谁，在暗处看着每一次失败？
洄的声音继续传来，毫无情绪。
“你以为你在救她？错了。你每一次靠近，都在将她钉得更深。你的心跳是锁链的节拍，你的记忆是囚笼的砖石。你不是来打破命运的，你是来完成它的。”
白襄的手猛地握紧，指甲几乎掐进他的皮肉。
牧燃感觉到她在颤抖，不只是身体，更是灵魂深处的战栗。那句话像一把钥匙，打开了某个尘封已久的真相——他们以为是在逆天改命，其实不过是命运齿轮中的一环，被推着走向既定的终点。
但他没有看她，只是望着前方。
在那些扭曲的线条深处，隐约浮现出一个轮廓。
圆润，像球体，表面有光流转。虽然看不清距离，也不知道怎么过去，但他知道——那就是能量核心。牧澄就在里面，被层层规则封锁，被无数因果缠绕。她是钥匙，也是祭品；是终点，也是起点。