“那是曜阙的封印术。”他终于开口，声音冷得像从冰窖里吹出来的风，“但方向反了。正常的封印是用来镇压怪物的，而这道是倒着刻的——把活物变成通道。”
“通道？”
“传消息的。”神使语气更冷，“有人正用灰兽当媒介，把命令送进来。它们现在不是野兽，而是活的信差。每一头灰兽，都是一个会走的符阵，接收指令，执行动作，甚至……回报战况。”
空气一下子变得凝固。
牧燃立刻咬破舌尖，一口混着灰烬的血雾喷向最近一头死去的灰兽。血雾落地的瞬间，浮现出一层模糊的画面——灰兽首领跪在一栋倒悬的塔前，头顶插着一根灰晶刺，脑后连着无数细丝，接到塔底的符文阵。那些符文，正是它眼中燃烧的蓝焰纹路。
画面一闪就没了。
牧燃收回视线，手心发凉。那座塔他认得。古灰塔的投影，曾在乱葬岗的残碑上出现过。当时碑文写着：“守门残念，不可近。”字迹是用血写的，风一吹就簌簌掉落，好像生怕被人看清。
他一直以为那是吓人的鬼话。
现在才知道，那是警告。
“有人在控制它们。”他说，“不是联军，也不是我们这边的人。是另一股势力。”
白襄靠着地喘气，忽然抬手指向灰兽首领的额头：“你看它头上那道裂痕……是不是一直在冒黑烟？”
牧燃仔细一看，果然。那道竖裂从额头贯穿到鼻子，时不时渗出一丝极细的黑烟，像是有什么东西在它脑子里燃烧。那烟不散，反而在空中盘旋片刻，化作一条扭曲的符线，然后消失了。
“那不是伤。”神使低声说，“那是接口。古时候有种‘寄魂钉’的法子，能把意志种进活物大脑，借它的眼睛看世界。谁掌控这头兽，就能看到它看到的一切。”
牧燃心里一震。
也就是说，此刻正有一双眼睛，透过这只灰兽，看着他们三个人。
他慢慢站直身体，虽然右腿已经麻木，左臂只剩半截，但他还是挡在白襄前面，左手再次抬起，掌心朝外，灰星脉微微震动，随时准备引爆最后的力量。他知道，一旦动手，可能撑不过十秒——但他必须撑到白襄安全。
灰兽首领没动。
它静静地站着，眼中的蓝焰缓缓转动，像是在评估，在等待。
然后，它动了。
不是进攻，也不是后退。它缓缓低下头，朝着牧燃的方向，轻轻点了三下。
像是行礼。
又像是某种确认。
牧燃没动，眼角余光扫到身旁，发现白襄不知什么时候已经抬起一只手，指尖凝聚了一缕极淡的星辉，随时准备出手。那光芒虽然微弱，却纯净得像清晨第一缕阳光。神使也上前半步，虽然没拿剑，肩膀却绷紧了，右手悄悄滑向腰间，那里藏着一枚从没给人看过的青铜铃铛。
整个战场忽然安静下来。
灰兽群停止追杀，全都低头伏地，只有首领还站在尸体堆上，目光和牧燃对峙。空气中弥漫着一种奇异的宁静，仿佛时间都被冻住了。
就在这时，牧燃感觉到一丝异样。
他掌心里那个灰金交织的符文，竟然开始发烫。不是他自己催动的，更像是被什么东西引动了共鸣。他低头一看，发现符文边缘的灰烬正在轻轻抖动，像是在感应什么。
再抬头，灰兽首领眼中的蓝焰，节奏变了。
不再均匀旋转，而是开始闪烁——一下，两下，三下——和符文发烫的频率完全一致。
“它在回应你。”白襄忽然轻声说，声音像梦呓，“不是攻击，也不是臣服。它是在……试探。”
牧燃没回答，但手指悄悄握紧。
他知道，接下来不管发生什么，都不能退。
灰兽首领缓缓张开嘴，喉咙里传出低沉的嗡鸣，不是吼也不是啸，更像是一种古老的音节。那声音一起，所有灰兽眼角同时闪过一丝蓝焰，齐刷刷抬起头，望向牧燃。那目光不再凶狠，反而透出一种近乎虔诚的专注。
牧燃左手猛然抬起，灰星脉轰然震动，掌心符文爆发出强光。金与灰的光芒交织升腾，竟在空中凝成一道残缺的图腾——那是他从未完整施展过的“烬启之印”，据说，是开启古灰塔大门的钥匙。
下一瞬，灰兽首领突然抬爪，重重拍向地面。
大地裂开一道深缝，直冲他们而来。
可就在裂缝即将吞没他们的刹那，那裂口边缘竟浮现出同样的符文——和牧燃掌心里的一模一样。
灰烬从裂缝中升起，却不飞扬，反而缓缓聚拢，形成一个模糊的人形轮廓。
那人影没有脸，只有胸口有一点金光，微微跳动，像心跳。
它抬起手，指向牧燃。
然后，缓缓跪下。