白襄撑着地想站起来，刚抬身，忽然察觉不对。
她低头看自己的手。
掌心那滴从神使血里带出的灰晶碎片，正在发烫。起初只是温热，转瞬变得灼人，像是握住了烧红的铁砂。她还没反应过来，碎片“啪”地裂开，一道细小的灰线顺着她手指爬上去，像是要钻进皮肉，直抵血脉。
她猛地甩手，碎片飞出去，砸在地上，瞬间被一层灰晶包裹，连同周围的泥土一起凝固成块，形成一座微型灰塔，顶端还冒着淡淡的烟。
她抬头，看向牧燃。
他站在原地，双臂垂落，头微微低着。灰晶铠甲已成型，贴合全身，只留下面部尚有血肉。他的呼吸又出现了，很轻，但每一下，都带着低沉的共鸣，像是从地底传来的鼓点，节奏稳定，却又陌生得令人心悸。
“牧燃？”她试探着叫了一声。
他没应，也没动。
可下一秒，他抬起右手，五指张开，对准前方三十步外一辆废弃的战车。
那车原本锈得厉害，外壳布满裂痕，炮管歪斜，履带断裂，显然是被能量冲击掀翻后遗弃在此。可在牧燃掌心朝向它的瞬间，车体表面开始泛灰，金属像被水泡软的纸，一层层卷曲、硬化，转眼间，整辆车变成了一尊灰晶雕塑，连履带的纹路都清晰可见，仿佛被某种更高维度的存在重新定义了物质本质。
白襄屏住呼吸。
这不是操控，是同化。
灰晶在复制他的存在形式，把周围的一切往他的规则里拉。这不是力量的使用，而是法则的扩散——他正在成为某种新秩序的源头。
她忽然想起什么，急忙去看神使。
那人仍昏着，可他手腕上的曜阙神纹，正以肉眼可见的速度褪色。原本金光流转的符文，现在边缘发灰，像是被什么东西侵蚀了，光芒黯淡，符线断裂，如同被雨水冲刷的壁画。
她回头再看牧燃，发现他额头渗出一道细线，灰晶正从里面往外挤，像是要爬上脸。他的眼皮也在颤，眼底的灰焰忽明忽暗，像是意识在现实与虚无之间挣扎。
觉醒还没结束。
而且，他撑不了太久。
她咬牙，拖着伤腿往前爬了几步，伸手抓住他左手腕。
灰晶冰冷，触感像铁，可她没松手。指尖传来一丝微弱的搏动，像是灰核在跳动，规律而沉重。
“能听见我吗？”她问。
牧燃终于有了反应。
他缓缓转头，看向她。眼神依旧浑浊，可里面有东西在回光，像是迷雾中的灯塔，终于捕捉到归航的船影。
“……还在。”他开口，声音像是从砂石堆里捞出来的，断断续续，“没走。”
“你醒了？”
“不算醒。”他摇头，额角又有灰渣掉落，露出底下新生的晶层，“是它把我拽回来的。灰星脉……它不想让我死。”
白襄盯着他眼睛：“你知道自己现在什么样吗？”
他没答，而是低头看自己的手。五指收拢，灰晶甲发出轻微的摩擦声。他抬起另一只手，摸了摸胸口。那里原本塌陷的地方，现在隆起一块，灰晶在皮下流动，形成一个缓慢搏动的核，每一次跳动，都引动全身脉络微光闪烁。
“这是……第二次觉醒。”他说，“我以为我会直接化灰。但它……给了我时间。”
“多久？”
他没立刻回答。而是突然转身，面向神使。
那人依旧趴着，可他后颈的皮肤下，有一丝金线在游动，像是某种信号在传递，微弱却持续，如同远程监视的信标。
牧燃一步跨到他面前，蹲下，伸手按住他后脑。
灰光从掌心溢出，顺着神使头颅蔓延，如蛛网般覆盖其颅骨。几息之后，那金线剧烈抖动，随即断裂，消失不见，仿佛被某种更高级的程序强行切断。
白襄看见，牧燃的手在抖。
“断了。”他说，“他们用来监视的链路……我把它烧了。”
“你能做到这个？”
“不是我。”他收回手，看着掌心残留的灰光，“是它。灰星脉有自己的意识。它认出了那种力量结构，和古塔里的封印术一样。它本能地排斥。”
白襄沉默片刻，忽然问：“那你接下来打算怎么办？”
牧燃站起身，目光扫过战场。
远处几辆残破的联军战车还停在那里，炮管指向天空，虽已瘫痪，但仍可能被远程激活。他抬手，掌心对准最近的一辆。
灰光一闪。
那车瞬间被灰晶包裹，连同炮管一起凝固，像是被时间冻结，金属结构被彻底重构，变成一尊毫无功能的雕塑。
他又转向另一辆，同样动作。
第二辆、第三辆……凡是他目光所及的金属器械，全都开始泛灰，表面浮现出细密的晶纹，如同被某种生命体寄生。雷达天线扭曲成花状，导弹舱门闭合成茧，通讯阵列化作灰晶蜂巢，每一寸钢铁都在失去原有意义，沦为灰