那时牧燃不知道，那块晶体就是神格碎片的封印形态。他更不知道，白襄自愿接受植入，并不是为了权力或力量，而是为了有一天，能替他挡住来自曜阙的清算——那场注定降临的、以他性命为祭品的天罚。
而现在，这颗埋藏百年的种子，终于因为灯焰的觉醒而苏醒。
它要挣脱宿主，回归天道序列。
可宿主是白襄。
牧燃的手剧烈颤抖。他能感觉到对方的脉搏越来越弱，星光几乎要把五脏六腑照穿，内脏在光芒中变得透明，仿佛随时会化成星尘。而他自己胸口的灯焰，却因吸收了些许灰脉能量，反而更加稳定，甚至隐隐有了扩张的趋势。
救白襄，就得压制灯焰。
保灯焰，白襄必死。
这不是选择，是凌迟。
他低头看着仅剩的指骨卡在白襄手腕上，声音哑得不像人声：“你说过……不会让我一个人走。”
白襄眼皮颤了颤，艰难睁开。瞳孔已经涣散，看不见光，却仍努力对准牧燃的方向。嘴唇微动，没发出声音。
但牧燃读懂了。
——这次，换我替你断后路。
话没说完，神格碎片猛然上移，直冲咽喉。白襄全身剧烈抽搐，七窍喷出血线，皮肤下的灰纹骤然亮起，似乎在做最后抵抗。那些纹路如蛛网蔓延，试图封锁星辉的暴走，可光芒迅速将其吞没，灰纹寸寸断裂，化为飞灰。
就在他意识即将溃散的瞬间，高空传来一道声音。
不是耳朵听见的，而是直接落在脑海里，冰冷、平静，毫无情绪。
“选择吧，救世主。”
牧燃猛地抬头。
山巅上的守门人早已不在原地。它的身影悬浮半空，化作一道环形光幕，将两人围在中间。那光不透明，隔绝外界，连时间流动都被压慢了。战场其他地方的一切都凝固了，只有这片区域还在呼吸。
光幕中央，守门人再次开口，依旧是那句话：
“选择吧，救世主。”
它没有解释，也不催促，只是静静等着，像在等待审判的结果。
牧燃低头看向白襄。他已经说不出话，胸口起伏微弱，可那只没被压制的手，仍死死抠进泥土，不肯彻底松开。
他知道他在坚持什么。
不是想活，是想给他留下一个不用选择的机会。
可机会已经没了。
灯焰在他胸口轻轻一跳，像在提醒：如果现在熄灭，过去所有的努力都将归零。妹妹的身影、溯洄的裂缝、那条通往过去的河——全都会消失。他会回到原点，再次成为拾灰者，眼睁睁看着牧澄被抬进神殿，当作薪柴点燃。而这一次，他连反抗的资格都不会再有。
而如果继续……
白襄会死。
这个从小替他挡鞭子、为他承受神格、一次次把他从深渊拉回来的人，会因为他的一念之差，彻底消散。
他闭上眼。
耳边忽然响起小时候的声音。
雪夜里，白襄把最后一块干粮塞给他：“吃吧，我不饿。”
宗门试炼，他被打下悬崖，是白襄顺着峭壁爬下去，用腰带把他绑上来，自己摔断了腿。
还有一次，他在灰池深处差点被反噬，是白襄闯进来，硬生生打断自己的星脉，引走了乱流……
这些事没人记录，也没人记得。
可它们是真的。
就像牧澄说的那样——有些东西，改不了，夺不走。
他睁开眼。
目光落在白襄脸上。
然后，他慢慢抬起手，按向自己胸口。
灯焰感受到威胁，疯狂跳动，想要挣脱。可他不管，五指收紧，硬生生把那团火往心脏深处压。
疼。
比烬灰侵蚀还要疼。像是有人用烧红的钳子在掏他的心。血液逆流，经脉寸断，肺叶像被火焰灼烧，每一次呼吸都带着血腥味。可他没有松手。
灰纹从脖子蔓延到脸侧，皮肤开始龟裂，细灰簌簌落下。他知道再这样下去，自己会先于白襄化尽。
可只要灯焰弱一分，神格的暴动就缓一息。
他是在用自己的命，换对方多活一秒。
守门人的光幕微微晃动，仿佛第一次见到这样的反应。
“你……”那声音终于有了波动，“不是该选吗？”
牧燃没有理会。
他只是死死盯着白襄的脸，另一只手依旧紧紧握着对方的手腕，生怕一松，人就没了。
就在他几乎要把灯焰彻底封死的刹那——
白襄突然睁开了眼睛。
清明，清醒，带着决绝。
他用尽最后力气，抬手拍开牧燃压在胸口的手。
“别——”
一个字出口，星辉轰然爆发。
神格碎片冲破束缚，悬浮在胸前，散发出刺目的银光，宛如一颗微