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因果链断了。
新的时空分支正在生成。
牧燃仰头望着那些光流，忽然觉得胸口不那么疼了。不是伤好了，而是某种更沉重的东西放下了。他活了这么多年，一直在逃，在争，在燃烧，只为把妹妹带回家。可现在他明白，有些事不能只靠一个人扛到底。
他曾以为，只要自己足够强，走过足够多的路，就能改写结局。
可这一次，他不想再一个人回头。
他转过身，朝白襄爬去。
每动一下，骨头就在咯吱作响，皮肉继续脱落。但他没停。右手拖着灰晶，左手在地上扒出两道深沟，一步步挪到锁链下方。
白襄睁着眼，目光清亮，嘴唇微动，似乎想说什么。
牧燃抬起还能动的手，拍了下他的小腿：“别说话，省点力气。”
他伸手去够锁链，却发现指尖刚触到金属，链条就开始瓦解。不是断裂，而是像沙堆遇水，一粒粒崩解，化作星尘洒落。
没有声音。
也没有挣扎。
白襄的身体缓缓下坠，被牧燃一把抱住。
轻得不像活人。
“你还活着？”牧燃问。
白襄眨了下眼，又眨一下。
还是那个暗号。
牧燃咧了下嘴，差点笑出声，可喉咙一紧，咳出一口灰。
他抱着人，坐在崩解的地面上，抬头看着那些逆流的光河。其中一条最亮的支流正缓缓垂落，像是一座通往现实的桥。
他知道，只要踏上那条路，就能回去。
但他还不能走。
他把灰晶从胸口掏出来，贴在白襄心口。那东西接触皮肤的瞬间，微微颤了一下，像是回应什么。
“这里面有所有纪元的记忆。”牧燃低声说，“每一个我没成功的轮回，每一个我放弃的时刻……都在这儿。”
他曾跪在雪地里，看着妹妹闭眼；曾在烈火中嘶吼，却抓不住她的衣角；曾在一个又一个世界里重复失败，直到连哭都忘了怎么哭。
那些记忆，都是灰。
可正是这些灰，垒成了他今天的脊梁。
白襄的手指动了动，搭上灰晶边缘。
“我不想让它白费。”牧燃盯着他，“所以这次，我们一块扛。”
白襄没说话，只是把手掌覆了上去。
灰晶忽然亮了一下。
不是强光，而是一种温润的暗芒，像是深夜炉膛里将熄未熄的余火。光芒扩散开来，笼罩住两人，也触及了周围正在消散的空间碎片。
远处，澄的虚影依旧站着，隔着层层扭曲的时空望着这边。她的眼神变了，不再是担忧，也不是悲伤，而是一种近乎释然的平静。
她看到了哥哥的选择。
也看到了另一条可能。
牧燃看见了。
他没喊她，也没挥手，只是把白襄往怀里扶了扶，然后一手撑地，慢慢站了起来。
他的左腿已经没了下半截，右臂焦黑僵硬，全身上下找不出一块完整的皮肉。可他站直了。
风从四面八方吹来，带着灰烬和光尘的味道。那条最亮的支流垂得更低了，几乎触到他的头顶。
他迈出一步。
脚落下时，地面不再是灰土，而是一层薄薄的光膜，踩上去有轻微的回弹感。
第二步。
身后，守门人消失的地方，最后一粒光点融入空气。
第三步。
白襄在他怀里轻轻咳了一声，手指收紧了些。
牧燃低头看了他一眼，正要开口——
整片空间忽然剧烈晃动。
不是震荡，也不是坍塌，而是像有人在背后猛地拉了一把。那条垂落的光流骤然绷直，发出一声极细微的“铮”响，如同琴弦被拨动。
紧接着，澄的虚影猛地一颤，身形扭曲，像是信号不良的画面。
牧燃心头一紧，立刻停下脚步。
他看见，在那片扭曲的光影深处，有一双眼睛睁开了。
不属于任何人。
不属于过去，也不属于未来。
它只是看着。
没有情绪，没有意志，却让他浑身血液冻结。
那是“规则”本身的目光。
是时间之轴转动时，那根不动的轴心。
它本不该有意识，可此刻，它似乎察觉到了异常——有人斩断了闭环，撕开了命运的经纬，甚至带走了本该湮灭的存在。
它注视着这个胆敢违逆秩序的残躯，像在审视一只误入齿轮的蝼蚁。
空气凝固。
连光流都停滞了一瞬。
牧