“它……还在记……”他艰难开口，声音从牙缝里挤出来，“每一次接近它的动作……都被录下来了……每一个选择……每一步路径……都在被写进溯洄的序列……”
牧燃喘着气，强迫自己站稳。他抬头看向裂隙，那道缝比刚才宽了一倍不止，里面的景象更清晰了——他看见了一扇门，青铜质地，布满古老符号，门扉微微开启，泄出一线无法直视的光。他还看见泄站在门前的背影，穿着褪色的黑袍，手里握着一支断裂的权杖。更让他心悸的是，另一个自己——满脸血污，眼神空洞，穿着破烂的灰袍，正伸手推门。
那是失败的记忆。
是过去无数次尝试留下的残影。
而现在，他们的每一个动作，也在被记录进去。
“所以……”他低声说，声音沙哑却坚定，“哪怕我们以为是自己的选择，其实早就被排练过千百遍？我们的挣扎，不过是剧本里的一个标点？”
白襄抬起头，眼神短暂涣散，随即恢复清明。他看着牧燃，声音嘶哑：“你不信命。”
“我不信预设。”牧燃抹了把脸，重新抬起左手。手环依旧贴在脉门，纹路虽慢，但仍在流动，像一条不肯死去的脉搏。“如果每一步都被安排好了，那为什么灯焰会回应我？为什么灰兽会选择离开？为什么你能站在这里质疑它？为什么我会记得那些本不该存在的记忆？”
白襄没说话。
“说明闭环有裂缝。”牧燃盯着自己的手，指尖微微发抖，却没有退缩，“而我们要做的，就是撕开那条缝。”
他再次凝聚灯焰，这次没有变成刀，而是让光芒缠绕指尖，像一根纤细的探针，敏锐而小心。他走近白襄，蹲下身，目光落在对方胸口的伤口上。那道切口还没愈合，边缘泛着金属般的光泽，仿佛皮肤下面藏着不属于人类的东西。
“再来一次。”他说。
“你会引发更大的震荡。”白襄闭着眼，声音虚弱，“下一次，可能不只是记忆震动……可能是整个溯洄系统的反噬。”
“那就扛住。”牧燃伸手扶住他肩膀，掌心传来一股温热的力量，“你不是一个人在痛，我也在跟着震。但我们还能站着，还能说话，还能动手——这就不是既定结局。只要还有变量，就有破局的可能。”
白襄看着他，很久很久，终于点头。
牧燃将指尖缓缓探入伤口。灯焰顺着神经向上追溯，像一根线穿进黑暗的隧道。他能感觉到那个异物的存在——深埋在心脏附近的一块菱形结晶，只有指甲盖大小，通体漆黑，表面布满细密裂纹。它不属于这个时代任何一种能量体系，也不属于已知文明的造物——它是“前因”，是“源代码”，是被刻意植入的锚点。
就在灯焰触碰到它的瞬间——
白襄全身一僵，喉咙爆发出一声闷吼。双眼失焦，瞳孔缩成针尖，星辉脉络全部亮起，又大面积熄灭。身体不受控制地抽搐，手指深深抠进地面，指甲断裂，血混着泥土染红指尖。
与此同时，整条溯洄河流再次震动。
这一次，不再是涟漪，而是翻涌。
裂隙边缘的紫色光晕暴涨，倒悬的山峦轰然崩塌，逆流的河水倒卷成漩涡，那些行走的人影齐齐停下，转头望来。他们的脸模糊不清，却都带着同样的神情——冷漠、审判、等待终结。
牧燃感到一股巨大的拉力从手环传来，仿佛要将他整个人吸进去。他咬牙坚持，灯焰死死锁住那块结晶，一点点往外拖。每拔出一分，手腕就多一分灼痛，仿佛烈火在经脉中燃烧。但他没有松手。
“快……”白襄从牙缝里挤出一个字，嘴唇已被咬破。
牧燃用力一拽。
结晶脱离组织的刹那，一道无声的冲击波扩散开来。
白襄仰面倒下，昏死了过去。
牧燃单膝跪地，左手剧烈颤抖，掌心那块黑色结晶正迅速风化，化为粉末随风飘散。他低头看着灰烬，心里没有喜悦，只有一种沉重的预感——这并不是结束，而是另一段谜题的开始。
他抬头看向裂隙。
那道缝静止了。
内部影像不再扭曲，人影归位，河川恢复逆流节奏。
一切仿佛从未发生。
只有他掌心残留的灰烬，和白襄胸口尚未愈合的伤口，证明刚才的一切不是幻觉。
他慢慢合拢手指，将最后一点碎屑握在掌心。手环的光芒微弱了一瞬，随即恢复正常，但那种微妙的节奏变了，像是心跳多了半拍。
远处，风重新吹起，卷着灰土掠过焦黑的地面，带来一丝腐朽与新生交织的气息。
牧燃俯身检查白襄的呼吸，还算平稳。他松了口气，正准备起身，忽然察觉左手腕传来一阵异样。
不是热，也不是痛。
而是一种……陌生的频率。
他低头看去。
手环上的纹路变了。
原本像藤蔓一样生长的图案，此刻多出了一圈螺旋状的新刻痕，