“你要我就拿去。”他咬着牙，牙齿咯咯作响，声音却清晰如刀，“但不准毁这里。不准碰她。”
黑焰猛地一收，随即稳定下来。银与黑交织的光芒顺着经络回流，注入他的骨骼、脏腑。灰晶铠甲重新覆盖全身，裂缝愈合，光泽沉稳。他睁开眼，眸子里不再有愤怒，只有一片深不见底的平静。他站在那儿，像一块千锤百炼的铁，终于成型，锋芒初露。
风停了。
远处的孩子哭了，火堆重新燃起，村子恢复了生气。炊烟升起，狗叫声隐约传来，好像一切回到了正轨。可所有人都望着碑顶，没人敢靠近。他们知道，那个人已经不一样了。
牧燃低头看着自己的手，掌心多了个印记，灰色底，银色纹，像是一颗没烧完的星星。那纹路随着心跳微微闪动，仿佛还在呼吸。他知道是谁留下的——是白襄最后的礼物，也是他一辈子还不清的债。
他闭了闭眼，再睁开时，眼里已没有泪。
就在这时，灯焰轻轻一晃。
一个人影从火中走出。
她穿着素白的裙子，发带垂肩，脚步虚浮，像是随时会消散。可她的脸是真的，呼吸是真的，眼里的泪也是真的。她身上缠着若有若无的锁链虚影，早已断裂，残端像荆棘刺进肩胛，每一次呼吸都牵动旧伤。
“哥……”她开口，声音发抖，“我好疼。”
牧燃脑子一片空白，什么都忘了。他跳下碑顶，几步冲过去，一把将她抱住。她的身体冰凉，触感若有若无，像抓不住的雾，可他抱得极紧，生怕一松手就会再次失去。他勒得她几乎喘不过气，可她没挣扎，只是把脸埋进他颈窝，肩膀不停颤抖。
“我在。”他说，声音哑得几乎听不清，“我在了。”
她靠在他怀里，泪水无声滑落：“他们把我关在高塔里，往我身体里塞东西……那些声音一直在叫，叫我听话，叫我成为‘天’……可我不想……我想回家……我想看看春天的树，想吃一碗热汤面，想听你骂我笨……我想做个普通人……”
“回家。”牧燃重复着，声音哑得厉害，“咱们这就回去。”
他脱下外袍裹住她，发现她手臂上有细密的裂痕，像瓷器将碎未碎。他不敢碰，只能用灰焰小心包裹，形成一层温热的屏障。那火焰不再暴烈，反而温柔得像抚摸，怕惊醒了太久没醒的梦。
“你能撑住吗？”他问。
她点点头，又摇摇头：“我能出来，是因为你点燃了核心……可我还离不开它。只要它还在天上，我就……会被拉回去。他们会找到我，会再把我变成工具。”
牧燃盯着她脸上的泪痕，拳头一点点攥紧，指甲陷进掌心，鲜血顺着手腕滴在地上，瞬间蒸发。
“那就先拆了它。”他说，“一根柱子都不留。”
她抬头看他，眼里有恐惧，也有光：“你会死的。”
“我知道。”
“那你为什么还要去？”
“因为你是我的妹妹。”他顿了顿，声音低下去，像是怕打破这短暂的安宁，“也是我活着的最后理由。”
她突然伸手摸他脸，指尖冰凉：“可我不想你死……我不想再看着你化成灰……每一次轮回，我都看见你走这条路，一次比一次更碎……我不敢喊你，不敢认你，只能看着你一个人走完……这一次，我不想再看了。”
牧燃怔住了。
原来她都知道。
她知道他每一次失败，知道他如何焚身点火，知道他如何在绝望中重来。她一直被困在高处，眼睁睁看着他赴死，却连一声“别去”都说不出。她的灵魂被囚禁在天穹之上，意识却被迫清醒地看着他一次次坠入深渊。
他喉头一哽，把她搂得更紧：“这次不一样。”
“怎么不一样？”
“这次你在我怀里。”
“可我还是怕。”
“不怕。”他低声说，额头抵住她的，“我带你走。”
她终于忍不住，伏在他肩上哭了出来。泪水渗进他衣领，烫得惊人，像是融化的星辰坠入凡尘。她哭得像个迷路多年终于回家的孩子，而他站着不动，任她哭尽这些年积压的痛。他知道这痛不会消失，但他愿意背。
良久，她抬起头，脸色苍白，气息微弱：“我出不来太久……很快他们就会发现……你得快一点。”
“我知道。”
“你要去溯洄源头？”
“必须去。”
“那条路，没人回来过。”
“我不需要回来。”他看着她，目光坚定，“我只需要你活着。”
她咬着唇，忽然抓住他手腕：“答应我一件事。”
“你说。”
“如果有一天……我真的成了‘天’，成了他们想要的样子……你一定要亲手杀了我。”
牧燃没说话。
她盯着他：“答应我。”
他缓