“研究可以。但碎片不得离殿，不得传人，不得私自激活。若有违逆，立斩不赦。”

    “我不需要你们准。”牧燃握紧碎片，“我只需要时间。”

    “你没有时间。”中间长老沉声说，“府令已下，若白襄苏醒后仍护你，视为叛府。届时，他也将被囚。”

    牧燃猛地抬头。

    “你们敢。”

    “我们不是敢不敢。”那人看着他，“是必须这么做。他是烬侯府少主，不是你的救命稻草。”

    “那就等他醒来。”牧燃一步步退到温玉台旁，背脊抵住石台，“让他自己选。站哪边，由他定。你们要是现在动手，我就让这殿——连同你们嘴里的府规，一起烧成灰。”

    长老们没再靠近。

    他们退后半尺，悬浮于虚空，星光结界未撤，却不再施压。一人低声传音：“盯紧碎片波动，一旦有异，立即封锁全府。”

    另一人点头：“少主若有清醒迹象，立刻上报。”

    中间长老最后看了牧燃一眼：“你可以守。但记住——你不是在救人，你是在拖他下水。”

    说完，三人彻底静默，如同雕像悬在门外。

    牧燃没回头。他慢慢蹲下，伸手探了探白襄的鼻息。还在。比之前有力了些。他把碎片重新贴在少年胸口，低声说：“听见了吗？他们在逼你做选择。但我不急。你什么时候想睁眼，什么时候再说。”

    话音刚落，白襄的嘴唇微微动了一下。

    不是抽搐，也不是无意识的反应。那动作极轻，像是想说什么，却被困在梦里。牧燃屏住呼吸，手指悬在半空，不敢碰他。

    片刻后，那只手——原本垂在身侧的右手——突然抬起了半寸。

    随即又落下。

    但牧燃看见了。他整个人僵住，心跳撞在胸口，像要破出来。

    他慢慢把手伸过去，轻轻覆在白襄的手背上。冰凉，但有脉动。

    “我在。”他说，“我一直在这儿。”

    外面没有动静。长老们没再说话，也没再出手。他们只是看着，像在等一个结果。

    牧燃没管他们。他靠着温玉台，一只手握着碎片，一只手盖着白襄的手，一动不动。灰化的痕迹在蔓延，左耳已经近乎透明，风一吹，像是随时会散。

    但他没松手。

    屋子里只剩下两个人的呼吸声，一轻一重，交错着。灰光在地面缓缓流动，像一条安静的河。

    不知过了多久，白襄的睫毛颤了一下。

    牧燃立刻抬头，盯着他的脸。

    少年的眼皮动了动，似乎要睁开。

    就在这时，牧燃感到掌下的手突然收紧。

    那只原本无力的手，猛地攥住了他的手指。