风吹过来，带着沙子打在石头上，噼啪响。
她低下头，手指抠着石缝，声音很小：“所以你就一个人扛？”
“本来就是我的事。”他站起来，伸手拉她，“起来，还得走。”
她没动：“你根本撑不了多久。你自己清楚。”
他没说话，用力把她拽起来。她踉跄了一下，扶住他胳膊。
“你说对了。”他低声说，“我撑不了多久。但我得走完这条路。就算最后倒下，我也要让她看见我来了——看见哥哥没有骗她，真的来接她回家。”
她看着他脖子上的皮肤，已经开始发白，能看到里面灰色的纹路，像枯树枝一样蔓延。他瘦得很厉害，眼窝深陷，嘴唇干裂出血。可他的手还是稳的，扶着她的力气一点没松，好像那双手不属于这具快要散架的身体，而是来自某种执念。
她终于点头：“好，我听你的。”
他转过身，蹲下：“上来。”
她趴上去，重新抱住他脖子。
他站起来，迈出下一步。
第十一块石头。
第十二块。
走到一半，他忽然停下。
白襄察觉不对：“怎么了？”
他没回答，低头看向胸口。那块碎片在震动，震得衣服都在抖。频率比之前快了。他知道这是靠近源头的信号——妹妹心口的共鸣晶片，正在因为他靠近而共振。
“快到了。”他说。
“还有多远？”
“穿过这片滩地，翻过前面的山脊，就能看到渊阙边缘。”他顿了顿，“我们得在天亮前离开尘阙。只要进入渊阙，他们就不敢大规模追进来。”
“为什么？”
“因为渊阙下面是灰海。”他说，“那里不认星辉，只认烬。他们的术法会失效，而我……还能撑一阵。”
白襄靠在他背上，声音轻了些：“那你为什么不早点走？”
“没机会。”他说，“妹妹被选为神女那天，我就想带她走。可锁魂阵一启动，谁靠近都会被吸进去当燃料。我只能等一个能破阵的人出现。”
“所以你等到了我父亲留下的戒指。”
“嗯。”
“可你现在把它炸了。”
“值得。”他说，“阵破了，你出来了，我也能走了。代价我早就算好了。”
她闭上眼，不再问。她知道那枚戒指有多重要——那是她父亲一生研究的成果，唯一能干扰锁魂阵阵法的东西。为了炸开阵眼，他毫不犹豫地毁掉了它，也毁掉了她家族最后的希望。
他继续走。
踩上第十五块石头时，他脚步一顿。
前方三块石头围出的小空地上，挂着一块黑乎乎的布条，像是被火烧过。他认得那料子，是烬侯府守卫外袍的边角。上面还有淡淡的香灰味——那是“引踪香”，专门用来标记路线，让后面的人能顺着气味找过来。
有人来过。
不是追兵，是探路的。
他们已经在路上做了记号。
他立刻转身，换了方向，绕开那片区域。白襄发现路线变了：“怎么不走直线了？”
“前面有人。”他说，“他们设了眼线。”
她抓紧他：“那我们现在怎么办？”
“按原计划走。”他声音沉下来，“但他们敢留下标记，说明不怕我们发现。也就是说，真正的追踪者还没出手。”
她明白了：“你在等他？”
“不等。”他说，“我要让他找不到。”
他加快脚步，专挑碎石多、地形乱的地方走。每走一段，就在隐蔽处留下自己的痕迹——一根头发，一点灰渣，甚至故意让右臂掉下一小撮烬，用来误导追踪的人。他还放慢呼吸，改变走路节奏，避免形成固定的步调，那是拾灰者最容易暴露的特征。
他知道这些办法撑不了太久，但能争取几个时辰。这几个时辰，可能是生和死的区别。
走到第二十块石头时，他靠着岩石喘气。
白襄感觉他在抖：“你不行了是不是？”
“歇口气。”他说，“马上走。”
她伸手去探他脉搏，刚碰到手腕就被他甩开。
“别碰。”他说，“你现在不该碰我。”
她坚持把手按上去。
那一瞬间，她脸色变了。
他的心跳非常弱，跳一下停两下，随时可能断掉。更可怕的是，一股寒意顺着她手指爬上来——那是烬灰侵蚀心脏的征兆。灰已经入脏，说明他最后的生命力正在被吞噬。再这样下去，不到两个时辰，他就会彻底失去意识，变成不受控制的灰暴源。
“你必须休息一会儿。”她说，“不然你会倒在路上。”
“停了就起不来。”他说，声音虽弱却不肯退。
“那你让我做点什么！总不能看着你一点点烧光！”
他抬头看她，眼里有一瞬清