上，留下浅坑，灰渣从裤腿边掉下来。左腿已经半透明，走路全靠灰气撑着，不然早就塌了。但他没停，也没慢。每一步都很稳，像在数自己的命。

    白襄跟在他后面，一直没说话。

    她知道他不会回头。从三年前逃出哨站那天起，他就没看过身后一眼。那时他背着妹妹，在雪地里走了三天三夜。风割脸，体温没了，他割下大腿上的肉喂她，就为了让她活着。后来妹妹被带走，他一个人回来，满身冻伤和灰化痕迹，还是咬牙往上爬。

    这次也一样。

    风吹进来，带着湿气和土味。牧燃走得稳，虽然每一步都在损耗身体。右手插在兜里，握着一根烧黑的木条，当拐杖用。这是妹妹小时候画符的笔杆，早就焦了，但他一直没扔。衣服破了，肩上露出骨头，背上裂了几道口子，灰脉在里面流动，像地下河一样慢慢吃掉他。他知道自己快到极限了，也许再走一百步，就会彻底变成灰。

    十丈内的灰丝正在回收。

    一根根从地里抽出来，从空气里拉回来，回到他体内。过程很疼，像千万根针顺着血管扎向心脏，又像砂子在骨髓里磨。但他没表现出来，只是抿紧嘴唇，额头上刚出汗，就被身体蒸干了。

    力量收回来了。

    最后一圈灰浪退进脚下，地面恢复平静。裂开的石板合上，缝隙里的灰被抽走，只留下淡淡印子。空气也不再闷，风吹动草，带来远处腐叶的味道。

    战斗结束。

    这里没有打斗痕迹。血、石头、炸出的沟，全被灰域收走，像从来没发生过。只有空气中一丝焦味，说明这里刚刚死过人。

    远处传来一声鸟叫。

    短促，像是吓到了立刻闭嘴。牧燃顿了一下，听清楚了，继续走。

    白襄也听见了。她回头看了一眼山口，没人，也没脚步声。但她明白，这鸟叫不对。野鸟不会在这里落脚，更不会突然惊飞。那是人学的哨音，是在通知同伴：目标出现了。

    有人来过。

    或者，正在靠近。

    她快走两步，走到牧燃身边。

    “有人。”她说。

    牧燃点头。

    “我知道。”

    他没停，也没加快。只是把手从兜里拿出来，掌心多了点灰粉。这是他自己身上掉下来的渣，随时可以撒出去，挡住别人的感知术法。他不用躲，也不用逃。他只需要时间，赶到下一个地方——那里有个废弃祭坛，是他三年前埋的阵眼，只要启动，就能打开一条通往内渊的小路。

    他们继续走。

    穿过碎石坡，进了一段窄岩道。两边石壁高，头顶只有一线天光。牧燃走在前面，脚步轻但踏实。白襄跟在后面，手按在刀柄上，随时准备拔刀。她的刀是寒脊钢做的，专砍灵体，以前杀过影卫。

    岩道尽头是一片空地。

    地上铺着青灰石板，有些碎了，缝里长着黄草。中间立着一块残碑，字看不清了。牧燃走到碑前，停下。

    他伸手摸了摸碑面。

    冰的。

    这块碑他三年前见过。那时他背着发高烧的妹妹路过，她一直喊冷。他把她放在碑后挡风，自己去找能点火的苔藓。等他回来，人不见了，只留下这件破外套在地上。那一晚，他第一次用全部灰域，杀了驻守的小队，尸体和哨塔一起化成灰。

    现在他又站在这里。

    同一个位置，同一个风向。

    不同的是，这次他身边没人要护，只有他自己一步步走向毁灭。

    白襄站在他身后五步，没再靠近。

    她知道这块碑对他意味着什么。但她也知道，他不会说。他从不讲过去，也不解释为什么非要往上走。他只是走，不停走，哪怕身体快没了。有时候她怀疑，他是不是早忘了妹妹长什么样，只是靠着一股念头撑着。可每当她这么想，他又会忽然停下，对着某处低声说：“再等等，我就来了。”

    牧燃收回手。

    他抬头看天。

    云很低，压着山，像一层灰布盖住整个山谷。塔的方向看不见，但那股拉力还在。他知道妹妹就在上面，等他。也许她已经不认得他，也许她已经被改造成别人，但只要那碎片还亮着，他就不能停。

    他转身，准备继续走。

    就在这时，胸口的碎片忽然闪了一下。

    不是平常的微光，是突然亮了一瞬，像是回应什么。

    牧燃停下。

    他低头看着，手指摸过碎片。温度没变，波动也弱，但刚才那一闪，绝对不是错觉。这是共鸣——只有靠近同类星核时才会有的反应。难道……上面已经开始唤醒仪式了？

    白襄也感觉到了。

    “怎么了？”她问。

    牧燃没答。

    他站在原地，盯着胸口的光点，右手紧紧握住那截木条。风从背后吹来，卷起几缕头发，飘在空中，接着碎成粉末，散了。

    他忽然开口。

    “我们得快点。”