他心里一紧。
还没来得及多想，眼角忽然瞥见地上。
不对。
他的影子在左边，很清楚。可在旁边，还有一个影子……贴在地上，形状模糊，像烟又不像烟，正从灰里慢慢“爬”起来，越拉越长，轮廓越来越清楚——竟是另一个“他”，站着，姿势一样，脸却歪了，眼里没有光。
牧燃心猛地一缩。
他想动，想跑，想喊，可脚像钉在地上。
就在这时——
天黑了。
不是天黑，也不是云遮住太阳。是光被挡住了。
一个人从天上落下，没有声音，像是本来就在那里。他踩在结界的残渣上，一点动静都没有，连灰都不扬。银白色的长袍自己飘着，脸上戴着半透明的面具，像玉一样，透着冷光。看不清年纪，也看不出表情，只有眼睛露在外面——冷，漠然，像神看蚂蚁。
“你们以为，破了结界就能走？”
声音不大，却像锤子砸进耳朵，压得人喘不过气。空气好像凝住了，连飘的灰都变慢了，像是时间都在怕这个人。
牧燃不说话，全身绷得像拉满的弓。他能感觉到对方带来的压力，不是气势，不是威压，而是一种存在本身带来的压迫——就像山压在蚂蚁洞上，什么都不做，就已经让人无法呼吸。
这不是普通人。
这是曜阙的执法者，神使。
传说中管上下两界的裁决者，代行天律，镇压违命的人。
白襄慢慢站起来，走到牧燃身边。她的手还在抖，掌心的光忽明忽暗，随时会灭，但她没收回。她抬头看着神使，眼神很稳，没有躲。
“我们不是逃。”她说，“是要上去。”
神使偏头看了她一眼，片刻后移开目光，落在牧燃脸上。
“拾灰者，”他语气平平的，像在说一件小事，“你的灰星脉七年前就废了。这些年，你靠着烬灰吊命。每次用力量，都是在烧寿命。你知道你还剩几天吗？三个月？一个月？还是……几天？”
牧燃不理他。
他脑子里只有一个画面：那个小女孩站在升降台上，回头看他，眼里有泪，但没哭。
十二年了。
不能再等。
他抬起右手，掌心再次凝聚出一丝灰流。虽然很弱，断断续续，像快灭的蜡烛，但它还在——只要还有一点火，他就不会认输。
他把铁条狠狠插进地里，借力撑住快要倒下的身体。左臂已经全黑了，轻轻一碰就会碎，可他还在站着。
白襄也抬起了手，星光重新聚起，不如之前亮，但却更锋利，像一把重新磨过的刀。
两人并肩站着，面对神使。
神使不动，就那样看着他们，像在看两只扑火的虫子。
过了很久，他开口：“结界没了，不代表你们能过去。门后面还有三关。每一关，都有一个神使守着。而你们……连我都打不过。”
牧燃吐出一口气，声音低哑，却说得清楚：
“那就试试。”
他推动灰流，把最后一丝力气打了出去，灰色的光直冲神使的脸。
白襄同时出手，星光化作流光，紧随其后。
两股力量交织成网，带着不顾一切的决心，轰了过去。
神使终于动了。
他抬起一只手，轻轻一挥。
没有咒语，没有光，只有一股无形的力量压下来，像天塌了一样。那不是攻击，更像是直接否定他们的存在——你们在这里，就是错的。
轰！
力量撞上两人。
牧燃胸口一闷，嘴里发甜，整个人飞出去，摔在地上滚了好几圈才停。他想爬起来，但手臂动不了，背上大片灰屑掉落，露出焦黑的皮肉，甚至能看到断裂的骨头。
白襄也被震退几步，双膝跪地，嘴角流出一缕血。她咬牙撑着，抬头看见神使已经走到牧燃面前，低头看着他，眼神冷得像冰。
“你不该上来。”神使说。
牧燃咬牙，一只手抠进地里，一点点往上撑。左臂一碰就碎成灰，可他仍抓着铁条，用尽全身力气，把自己从地上撑了起来。
他站起来了。
哪怕身子晃得像风里的蜡烛，他也站着。
神使低头看他，面具下的眼睛没有变化，仿佛眼前这个人，不过是又一个注定失败的家伙。
就在这时——
牧燃胸口的星核碎片突然变得滚烫，光芒暴涨，竟透过皮肉，显出一道奇怪的纹路。
同时，地上那道扭曲的影子，缓缓动了。
它不再跟着主人，而是自己站了起来，身形和牧燃一模一样，唯独——它的眼睛，是纯白的，没有瞳孔。
风停了。
灰也不落了。
只有那道影子，静静地站在废墟里，看着它的“主人”，嘴角，慢慢扬起