牧燃听见了一声轻响，像是骨头断了。
时间好像变慢了。
他看到盾上出现了一道细缝，迅速蔓延开来。
一道星光穿了过来，打在他胸口。
力量不大，却让他往后飞去，撞上一根石柱。
他摔在地上，滚了两圈。
嘴里有血流出来，一滴一滴落在地上。
右臂动不了，手指抽了一下就没力气了。
每呼吸一次，胸口都疼得像被火烧。
眼前发黑，耳朵嗡嗡响。
他听到了脚步声。
是白襄跑来了。
她蹲下，手按在他胸口。
掌心发出光，渗进他的身体。
那光很暖，压住了体内的乱流。
他喉咙一紧，又吐了一口血，颜色更深，还带着黑色的渣。
“别动。”白襄说。
她的声音不响，但很稳。
她另一只手在他背上划了三下。
每一下都留下一道亮线，扎进皮肤里。
这是烬侯府的秘术“锁烬”，能阻止身体灰化。
一旦灰化开始，人很快就会变成灰烬。
很疼。
比刚才那一击还疼。
像是有人用烧红的针扎进血管，走遍全身。
他咬牙，嘴里全是血腥味。
指甲抠进地面，指节发白，手都破了。
他不能喊，也不敢倒。
白襄抬头看了他一眼。
她看见他满头是汗，混着血往下流。
可他的眼睛里还有火。
他知道她在拼命，也知道她撑不了多久。
“还能站吗？”她问。
他没回答。
右手撑地，肘关节发出一声脆响。
肩膀脱臼了，但他硬推上去。
身子歪了一下，差点摔倒。
左腿用力，终于撑起身体。
试了两次，才站直。
半边身子靠左腿撑着，右臂贴在身侧不动。
他用手背抹了把脸，动作很狠。
白襄伸手要扶他。
他没抓。
他靠着石柱，一点点往上蹭。
背贴着冰冷的石头，每动一下都像在爬刀子。
他的眼睛一直盯着前方。
他在等那个影子动。
神使站着没动。
他看着牧燃，嘴角动了动。
不是笑，只是冷。
他转头看向那个跪着的影子。
影子一直低着头，眼睛空洞。
它没受伤，也不喘气，像个摆好的雕像。
就在神使看过来的时候，它的手指微微动了一下，在地上划出一道浅痕。
白襄立刻上前一步，挡在牧燃前面。
她掌心亮起一团光，变成火焰，白色带金边。
那是她用自己的命换来的力量。
她不说话，就站在那儿，面对神使。
她知道下一击会很重。
“你走的每一步，”神使开口，“都是它安排好的。”
牧燃靠着柱子，喘着气。
每一口呼吸都像刀割。
他听到了，也听懂了。
他张嘴，声音沙哑：“你说什么……我不懂。”
“你打破结界，以为能改变结局？”神使往前走了一步，踩碎石头，却没有声音，“你拼死进来，只为见她一面。可你不知道，她早就不是你妹妹了。”
空气一下子静了。
牧燃睁大了眼。
脑子里有什么炸开了。
不是生气，也不是怕，是一种更深的东西。
他忽然笑了。
嘴角扯开，流出血来。
他用左手抹了把脸，抬起手指向神使，手在抖，但没偏。
“你说这些……是想让我停下？”
神使不答。
他举起双手，掌心相对，星光再次聚集。
这次的光更亮，几乎照满整个废墟。
还没打下来，周围的空气就开始扭曲。
地面裂开，石头浮起，尘土打转。
远处墙上的符文一个个亮起，又熄灭。
白襄知道这一击不会打她。
她回头看了牧燃一眼。
他已经站直了。
脸色白得像纸，身体在抖，但他站住了。
左腿撑着全身，右臂垂着，头低着，眼睛却死死盯着前面。
那眼里有一团火，不肯灭。
他知道前面是死路，还是不想退。
她收回目光，掌心的火更亮了些，边缘已经开始发黑。
那是她快耗尽的信号。
神使慢慢推出双手。