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他没轻举妄动。
他知道现在出手不一定赢，反而可能逼出更可怕的东西。刚才那一击已经证明，这个拾灰者可以打破规则——不用星辉，不靠传承，不借外力，只拿自己的命当柴火，把自己当成一次性武器砸向命运。
这样的对手，不怕死，也不怕疼。
最难对付。
白襄往前挪了半步，悄悄挡在牧燃前面一点。她的护罩还在维持，虽然很弱，但没断。她知道神使在等——等牧燃耗尽最后一丝力气，等灰化吞噬他的意识。但她也知道，只要她还能站，就不能让他一个人扛。
她咬紧牙，掐着手心让自己清醒。她曾在书里看过关于“拾灰者”的记载：他们是被世界抛弃的人，灵魂残缺，却被古老誓约唤醒，用自己的存在点燃通往终焉的路。传说每个拾灰者最后都会彻底消失，不留骨，不留名，连名字都不会被人记得。
而牧燃，是最后一个。
她看着他佝偻却倔强的身影，忽然想起多年前的雪夜。那时他还是个流浪少年，倒在烬侯府门外，冻得发紫，怀里抱着一只破陶罐——里面是他妹妹剩下的灰。守门人要赶他走，他不说一句话，只是抬头看天，眼神空洞却固执。
后来府主收留了他，就是因为那一眼。
谁也没想到，那个沉默的少年，十年后能撼动神权。
而现在，他又要走了。
不是去死，而是变成虚无。
白襄眼眶发热，但她没哭。眼泪救不了人，尤其救不了牧燃。她只能继续输送星辉，哪怕这点光什么都托不起，她也要让它亮着。
牧燃的呼吸越来越慢。
每一次吸气都像拉破风箱，肺部发出嘶哑声。左腿灰化范围扩大，肌肉塌陷，骨头露出来，表面也开始裂开。可他还在撑，右手高举，掌心向上。那点光在影子里跳了一下，然后——
动了。
它顺着影子爬上他的手臂，钻进皮肤，不见了。
下一刻，牧燃缓缓抬头。
他的眼睛红得吓人，布满血丝，瞳孔缩得很小，却亮得像鬼火。他看着神使，嘴唇动了动，声音轻得几乎听不见：
“你说……我妹妹是祭品。”
顿了顿，气息断续。
“那你呢？”
他慢慢撑起身体，单膝离地，全身骨头发出咯吱声。
“你算哪根柴？”
话音落下，天地一静。
连风都停了。
神使第一次变了脸色。
因为他感觉到，地下那个沉睡的东西，真的醒了。
大地传来低沉震动，不是地震那种晃动，而是一种缓慢的搏动，像废城下面埋着一颗巨大的心脏。裂缝涌出越来越多灰雾，渐渐汇成一条细流，围着牧燃转，像在朝拜王。
空气中响起一种奇怪的节奏，像古老的歌谣，听不清内容。神使脚下的星辉符文一个个熄灭，他想重新画，却发现星力不听使唤——这片土地，不再认他的权柄。
牧燃站起来了。
左腿已经没知觉，整条腿变成灰黑枯骨，但他没倒。他用右腿撑着全身，手里没剑，却做出拔剑的动作。他的影子不再模糊，反而更清晰，甚至比他自己还真实。影子抬手，和他对称而立，一起握住一把看不见的剑。
灰金之光再次聚集，这次不是爆发，而是压缩，凝成一线。
剑形出现了。
这是一把由灰烬和记忆组成的剑，透明的剑身里流动着无数光影——有孩子的笑声，女人的低语，战场上的喊叫，也有临终的叹息。每一缕光，都是一个被抹去的名字，一段被遗忘的历史。
这是“归墟之刃”。
传说只有拾灰者在彻底消散前才能召唤。它不斩肉体，不破山河，只斩“存在”本身——凡是被它划过的痕迹，都会从世间彻底消失，连因果都不剩。
神使终于动手。
他结印念咒，想召来星辰之力。可星辉迟迟不来。天上原本黯淡的星河开始扭曲溃散，仿佛更高层次的意志切断了联系。
他猛然明白——这不是战斗，这是放逐。
牧燃要做的，不是杀他，而是让他“从未存在”。
“你疯了！”神使吼道，“你要真斩了我的存在，你自己也会彻底湮灭！连轮回都不会留下痕迹！”
牧燃笑了。
笑容很难看，却很轻松。
“我早就……不在了。”
他举起剑。
影与身合一，光与灰交融。那一剑，缓缓刺出。
没有巨响，没有撕裂虚空的轨迹。只有一道极细的灰金光线，轻轻划过神使胸口。
刹那间，神使表情僵住了。
他没流血，也没碎裂，只是……一点点变淡。像墨迹被风吹散，像壁画被