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    “封什么？”

    “不知道。”他摇头，“但有人不想让人看完它。不然不会设两道关卡——烬灰是钥匙，石牌是锁芯。少一个都不行。”

    白襄没再问。她知道有些事，问了也没用。她看向前面的路。旋转停了，台阶不动了，尽头出现两条岔路。一条泛着稳定的灰光，另一条光线偏白，一闪一闪，好像随时会灭。

    “走哪边？”她问。

    牧燃闭眼，手按胸口。体内的烬灰流动方式变了，隐隐被某个方向拉着。感觉很轻，但他确定——就像指南针指向北，他的灰，正被什么东西吸引。

    “右边。”他说。

    “左边更安全。”

    “右边有动静。”他睁眼，目光深远，“很轻，像有人在叫我。”

    “澄儿？”

    他没点头，也没摇头。只是向前迈了一步，站在岔路口前。右边那条路的光忽明忽暗，每次闪一下，他胸口的烬灰就颤一下，像是在回应。

    白襄看了他一眼，又看路。她没提安全，也没说危险。她走到他身边，站在他习惯的半步距离——不远不少，能在第一时间出手，也能在他倒下的时候接住他。

    “走吧。”她说。

    牧燃迈出第一步，踏上右边的路。地面结实，但每走一步，都有轻微震动传来，好像整个地下都在感应他们的到来。走了十几步，他忽然停下。

    “怎么了？”白襄问。

    他没回头，左手慢慢抬起。指尖有一点灰不受控制地冒出来。前方不远处的墙上，一道新的刻痕正慢慢形成——像是有人拼尽全力，一笔一划写下的字。

    他盯着那痕迹，直到三个字完整出现：

    “我在等你。”

    字迹干涩，每一笔都带着挣扎和期待。牧燃看着，手指收紧，指缝间的烬灰轻轻落下。

    白襄察觉不对，顺着视线看去。她还没看清内容，那道刻痕突然裂开，墙面掀开一道缝，露出一块金属片。像是机关核心，锈得很厉害，但仍能看到残留的字。

    金属片上有字，残缺不全，只能看清最后半句：“……燃者至，启炉门。”

    她低声念出来，声音像风。

    牧燃没动。他的左手指尖还在冒灰，那些灰落在地上，没有散开，反而连成一条线，笔直指向通道深处——那条线微微发亮，像埋在地下的引信，只要一点火星就能烧起来。

    他终于开口，声音很轻：“它知道我们会来。”

    白襄看着他的背影，忽然觉得这一幕很熟悉。不是今天，也不是昨天。而是很久以前，在某个模糊的记忆里，也有个人这样站着，手里拿着石牌，面前是两条路。那人穿着同样的灰袍，身形瘦，肩上落满灰，最后选了右边那条光最不稳的小路。

    她张了张嘴，想说什么，最后没说出来。

    这时，远处传来一声轻轻的嗡鸣，像钟声从深渊响起，又像火焰刚点燃时的叹息。通道深处吹来一阵风，带着一丝温热拂过脸颊。

    牧燃继续往前走。

    鞋底碾过灰线，发出细微的摩擦声。

    那条线一路延伸，穿过黑暗，通向未知的尽头。

    而在他们身后，那面刻着“烬火不灭”的墙，悄悄浮现出新的文字：

    归来之人，当以自身为薪

    hai