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但他看到了希望。
“你还记得刚才的感觉？”他问。
白襄闭眼，缓了好一会儿才说：“灰和星不是打架，也不是合在一起，是配合。像两个人走路，步子要一样。太快会绊倒，太慢会被甩开。”
“那就记住这个节奏。”他说，“下次我们不用拼命，只要踩准就行。”
白襄睁眼看他。她的眼神很静，像风停后的湖水。“你还能再来？”
“不能。”他老实说，“我现在动一下都疼。右臂快废了，灰已经在吃神经。但我们能等，等到能动的时候。”
她没反驳。她知道他说的是真话。谁也走不了，站起来都要扶着对方。但只要方法对，就有机会。
她抬起手，看指尖残留的星光。光快没了，只剩一点点闪，像快熄的炭火。她忽然想起北境的一句话：最亮的星，总是在天快黑透的时候出现。
“你说……它为什么要等我们？”她问。
牧燃沉默了一会儿，看向裂缝深处。“也许它等的不是我们，而是这种状态。”
“什么意思？”
“拾灰者掌控烬灰，星辉传承者带来光。一个走向结束，一个带来开始。它可能一直在等这样两个人来到这里——一个背着死亡，一个拿着新生。灰是终结的力量，星是开启的光。只有用对方式共存，结界才会回应。”
白襄看着他，声音轻了些：“所以它认的不是身份，而是过程？”
“对。”他说，“它要的是有人愿意一起走到这一步，而不是一个人硬闯。只用灰，会激怒它；只用星，会被推开。只有我们一起出力，互相配合，它才允许开门。”
她笑了笑，嘴角歪了下，力气不够，笑都笑不全。“那你运气不错，我正好没死在路上。”
牧燃也扯了下嘴角，没出声。那是种累到极致却又安心的笑容，像走了很久终于看见家的灯。
两人安静下来。通道里只剩下断断续续的呼吸，微弱艰难，像随时会断。结界还在那儿，裂缝开着，门后一片黑，什么也看不见。
但刚才那声“哥哥”，是真的。
牧燃摸了摸左耳，好像还能听见。不是幻觉，也不是回音。是牧澄在叫他，带着害怕、依赖和求救。他知道她在里面，在某个时间的夹缝中，等着他去接她回家。
他已经迟了太久。
“等我们恢复一点。”他说，“再试一次。”
白襄点头。“这次我来控节奏，你跟上。”
“行。”
他们都没提失败的事。也没说如果下次还是打不开怎么办。现在想这些没用。能做到一次，就能做第二次。只要方法对，总会有一次要成功的。
白襄挪了挪身子，靠他近了些。她把手搭在他左腕上。那里还有灰火的余温，微弱但没灭。她用自己的体温去感受那热度，像是在确认他还活着。
“你还站着。”他说。
“你说过，我们要一起走到最后。”她答。
他没再说别的。
裂缝还开着，光纹缓缓流动。通道一切照旧，墙是湿的，地是软的，踩下去会陷。但他们不一样了。
他们找到了办法。
接下来，只要重复就行。
牧燃闭眼，调整呼吸。他要把乱跑的灰一点点收回，不能让它继续吃身体。这个过程很慢很疼，灰像毒蛇在经络里爬，所到之处火烧一样。他必须一寸寸压回去，引回丹田封住。他不能变成真正的“烬”，不能成为灰的一部分。
白襄也在调息。她把剩下的星辉收回体内，尽量不让它漏掉。她知道下一次不会等太久，他们撑不了几天，甚至撑不了几个时辰。只要还有一口气，就得继续。她闭眼查看，发现星核已经很暗，只有心念不断，那点光才没彻底灭。
时间一点点过去。
不知过了多久，牧燃睁开眼。他感觉胸口轻松了些，灰虽然还乱，但已经开始归位。他试着动手指，左臂还能用，虽然没力，但没失控。
他看向白襄。
她也在看他，眼里有一点光，非常微弱，但没灭。
“准备好了？”他问。
“差不多。”她说，“再来一次？”
他点头。“轻一点，别拼命。”
她伸手，在空中画出三角路线。星辉再次出现，比之前更弱，但够用了。她闭眼，捕捉结界内部的波动，像在听大地的心跳。
牧燃同步推灰，分成细流，慢慢送。
第一股灰出发，星紧随其后。
两股力量在空中相遇，平稳前行。
到第一个点时，结界轻轻一震，光纹闪了一下。
第二个点，光晕泛起波纹，比之前柔和，但也更久。
第三个点快到了，两人同时推动。
灰与星再次交汇，形