可他不能退。
白襄收回视线，坐正身子，手自然放在膝盖上，看起来放松，但她眼角的余光一直在扫周围。她没再看他，也没动作，仿佛刚才那一眼只是偶然。但牧燃知道，她在观察，在计算，在为接下来的每一步做准备。她是猎人中的潜行者，懂得什么时候出手，也懂得什么时候忍耐。
牧燃低头看桌子。木头被很多人摸过，磨得发亮，边上有些划痕。他用灰化的指尖划过一道，留下一条更浅的印子。呼吸还重，但他压住了心里的火气。愤怒会让灰化加快，他已经没多少寿命可浪费。
十三块，他追不上。但他记得告示牌上的另一样东西——七十六号拍品，疑似登神古物残片。那才是关键。灰晶能续命，但救不了牧澄。只有找到传说中的“启明残片”，才有可能打破渊狱封印，唤醒星源之力。他得留着力气，等到那时候。
可现在，连眼前的晶石都拿不到。
灰晶被收走，换上第二件——一具干枯的手骨，说是百年前某位大修者的遗骸，能引动残息共鸣。起拍两块灰晶。
没人关注。所有人都在等下一件。
牧燃坐着不动。左臂还在兜里，掌心贴着金属片，边缘硌得发麻。他知道这局很难，也知道白襄刚才拦他，不是怕他输，是怕他暴露太多。他已经是个拾灰者，衣衫破烂，站在这里就像一块快烧尽的炭。如果再拼命砸钱，只会引来更多注意。他们会怀疑他背后有没有势力，会不会成为威胁。而在灰市，弱者被吃掉，强者被围攻，只有装作无关紧要的人，才能活得久一点。
他得忍。
但忍太久，骨头都酸。
第三件拍品是一卷灰皮经书，记载失传的烬语咒文。底价四块。有人加到五块，没人再应。成交。
第四件，一块锈铁牌，据说是通往某处废墟的信物。六块起拍，叫到八块，停了。
第五件……
一件件过去。价格起伏不大，气氛越来越紧。每次落槌，都像敲在神经上。有人开始咳嗽，有人悄悄离开，更多人屏住呼吸，等那件真正的大物出现。
终于，主持人翻开下一页。
“第六件拍品，编号柒拾陆。”他顿了顿，声音低了些，“疑似登神古物残片，材质不明，形态残缺，功用未知。起拍价——十块灰晶。”
全场瞬间安静。
连角落里的咳嗽声都停了。
牧燃猛地抬头，双眼盯住展台。
一块巴掌大的黑色碎片被取出，放在玉盘上。它不像灰晶那样发光，表面粗糙，颜色极深，边缘不齐，像是从什么东西上硬掰下来的。但它一出现，他胸口的“心烬核”突然跳了一下，像被针扎。紧接着，一股熟悉的热感顺着胳膊蔓延到指尖，仿佛那碎片在呼唤他体内的残源。
他没动，但呼吸变了。
他知道这东西——不是因为它值钱，而是因为它和他体内的核同源。那是“烬族”的遗物，是远古时代试图登天失败后留下的碎片。它们本是一体，如今散落世间，等待重聚。
“十块一次。”主持人说。
没人应。
“十块两次。”
牧燃抬起手，刚要举牌——
“十五块。”左边包厢，同一个声音。
“十六块。”右边接上。
“十八块。”后面。
“二十块。”又是左边。
价格瞬间跳到二十五块，节奏更快，几乎不给人反应时间。牧燃的手停在半空，指尖发抖。这不是竞价，是围猎。他们在用钱筑墙，把他挡在外面。
白襄再次转头，这次没眨眼，只是极轻微地摇了摇头。
他慢慢把手放下，放在膝盖上。
三十块。
有人喊到了三十块。
全场鸦雀无声。
“三十块一次。”主持人声音平稳。
牧燃盯着那块碎片，眼眶发干。他知道，自己已经出局了。不是因为没钱，而是因为——这些人根本不想让任何人拿到它，尤其是他这样的拾灰者。他们害怕这种力量重现，更怕它落入不该拥有的人手中。而他，正是那个“不该”的人。
“三十块两次。”
展台上的碎片静静躺着，像一块死物。
“三十块三次。成交。”主持人落槌，“归西三号包厢。”
掌声稀稀拉拉，像是走过场。牧燃没鼓掌，也没动。他坐在那里，左臂插在兜里，掌心贴着金属片，指节绷得发白。他知道，那块碎片不会就此消失。它会被送去某个秘密地方，也许明天就会出现在黑市暗拍名单上，也许永远埋进地下。但他必须找到它，不管付出什么代价。