地上，踩一脚就没了。他知道自己撑不了多久。刚才融合灰晶用了不少力气，现在强行调动灰脉，肩膀已经开始发麻，好像有什么正从身体里被抽走。

    可他不能放。

    一旦放下牌子，就是认输。认了，妹妹就再也回不来了。

    她失踪那天风很大，满天灰沙。他在矿井口找到她的小布鞋，鞋尖朝北，像是被人匆忙脱下。后来有人说看见她上了“黑渊门”的车，往北去了。再后来，就没消息了。直到三天前，他在一个废弃观测站的石碑上看到了一段刻痕——和妹妹小时候在他手心画过的符号一模一样。而那个符号指向的终点，正是这块碎片。

    他知道，这是唯一的线索。

    他咬牙，再次举起牌子：“三千一。”

    声音哑了些，但更坚定。

    全场哗然。

    “他还跟？！”

    “他哪来的钱？拿命垫吗？”

    “怕是连灰晶长什么样都没见过，就敢喊三千？”

    右边包厢那人终于坐直了，第一次认真看他。眼神不再轻佻，而是带着打量和一丝凝重。前排灰袍人也盯住了他，不再是嘲笑，而是警惕——他们开始怀疑，这个拾灰者是不是背后有人，或者手里有秘密。

    主持人顿了顿才说：“三千一百灰晶，角位拾灰者应价。还有人加吗？”

    没人马上回应。

    几秒过去，右边包厢冷笑：“三千五。”

    又是四百。

    牧燃没动。

    汗从太阳穴滑下，流进脖子。他呼吸变重，胸口起伏，像跑了几十里山路。他知道对方在等他崩溃，在等他露出破绽。只要他迟一秒，这场就输了。

    可他没钱了。

    九十灰晶在怀里，像三块冷石头。他靠自己撑不住了。

    他忽然想到白襄。

    她刚才放了一枚灰晶在桌上，说借他三百。那是真的帮。可现在三千五，三百不够。除非她愿意押上全部身家，否则填不上缺口。

    问题是，她会吗？

    她是烬侯府少主，身份高。为了一个拾灰的，赌家族信誉？为了一块真假不明的碎片，得罪这么多大人物？她没理由这么做。

    可她是唯一一个在他举牌时没笑的人。

    他手指动了动，想回头看看她还在不在，但终究没转头。他知道，现在看也没用。她不会主动开口，一切得靠他自己撑到那一刻——撑到她愿意出手的那一刻。

    展台上的碎片忽然颤了一下。

    不是错觉。那道光，闪了两下，像在回应他。

    他猛地攥紧牌子，指节咔的一声响。

    然后，他举起手：“三千六。”

    声音不大，但整个大厅一下子静了。

    右边包厢那人眯起眼，不再笑了。前排灰袍人互相看看，一个摇头退出，另一个沉默片刻，报出：“四千。”

    四千灰晶。

    这个数字一出，连主持人都停了。这是今晚最高的价，够买一座小灰矿。没人说话，所有人都看着角落那个破斗篷的人——看他会不会倒下，会不会求饶。

    牧燃没放下牌子。

    他靠着墙坐着，像钉进地里的桩子。汗水浸透衣服，贴在背上凉飕飕的。右手举着牌子，手臂开始酸，肌肉发抖。他知道，他已经到极限了。

    但他也知道，极限从来不是终点。

    他曾走过最黑的夜路，扛过整条街的追杀，只为一口续命的灰汤。他也曾在妹妹发烧那晚，抱着她走完二十里荒道，一步没停，直到天亮。

    这一次，也不会停。

    他闭上眼，感受体内剩下的灰脉。那条路已经干了，只剩一点点热气在流动。他准备动用最后的力量，强行点燃烬核——那是拾灰者的禁忌，用了可能经脉尽毁，甚至当场化灰。

    可他已经顾不得了。

    他睁开眼，举起手：“四千零一。”

    声音更低，像是从喉咙挤出来的。但每个字都很清楚，像刻上去的一样。

    全场死寂。

    右边包厢那人盯着他看了五秒，忽然笑了：“有意思。你真以为，钱能挡住所有人？”

    他没再加价，而是转头对身边人说了句什么。那人点头，拿出一块玉符，轻轻一捏。

    玉符碎了。

    下一秒，空气中传来轻微震动，像远处敲了一下钟。

    牧燃猛地抬头。

    他知道那是什么——传讯符。对方在叫人。真正的后台，要来了。