但他还在往前走。
每一步都像是踩在刀口上，骨头摩擦着地面，发出“咯”的一声轻响。他的左手只剩一根指头连着掌心，其余早已化作飞灰。肩窝空荡荡的，风吹进去，冷得刺骨。可他没停下。
白襄站在他身前半步，刀横在胸前，眼神死死盯着前方那座高台。她的肩伤裂开了，血顺着胳膊流到手肘，滴在黑石板上，砸出一个个暗红的小点。她没擦，也没包扎。现在不是时候。
刚才她拔了刀，拦在他面前。她说：“站住。”
他没听。
他说：“如果我不去，我会后悔一辈子。”
她知道这话是真的。她也怕后悔，但她更怕死在这片废墟里，死得不明不白。可就在她要再次开口时，她看见了——地图右下角那道残缺的线条，和眼前高台底座的轮廓，竟然对上了。
不是大概，不是相似，是严丝合缝。
她把地图翻出来，手指顺着那道撕痕摸过去。皮面粗糙，边缘参差，像是被人用牙咬断的。她眯眼对着远处的高台比划，心跳慢了一拍。那道缺口的位置、倾斜的角度、弧度的转折，全都一样。
她不信巧合。
尤其是这种连呼吸都能听见的死寂里，任何一点吻合都像是某种召唤。
她收了刀，低声说：“别乱动，跟紧我。”
他点头，脚步没停。
他们离废墟越来越近。碎石路变成了黑土，踩上去软绵绵的，像是底下有东西在喘气。空气开始变重，压得人胸口闷。风没了，连灰都不飘了，仿佛这片地方被什么东西隔开了。
牧燃忽然抬起手，伸向空中。
那里有一缕灰，在打转。
不是乱飘，也不是随风，而是绕着一个看不见的轴心，缓缓旋转。他指尖刚碰上去，那灰流就偏了一寸，像是躲着他。
他愣了一下，低声道：“它……认得我。”
白襄皱眉，没说话。她只觉得后颈发凉，像是有人在背后盯着。她握紧刀柄，指节发白。
又走了十几步，他们终于到了废墟边缘。
倒塌的殿宇围成一圈，像是被人从中间炸开的壳。柱子歪斜，有的断在半空，有的直接插进地里。柱身上刻着符号，线条扭曲，看不出是字还是画。有些像是人脸，但眼睛长在嘴的位置；有些像手，五指却朝后弯着，像是要抓自己的背。
地上的灰不一样了。
不再是那种干涩的、无序的粉末，而是带着湿气的黑灰，踩上去会留下脚印，像踩在泥里。脚印边上还冒着淡淡的热气，闻起来有股焦臭味，混着铁锈和烧肉的气息。
牧燃低头看了一眼，忽然觉得胃里翻腾。
他想起小时候在拾灰坊见过的一本书。书页已经烧焦，边角卷曲，上面写着：“焚神台者，以黑烬为地，因其曾饮神血。”
他没说出口。
他知道说了也没用。白襄已经够累了，不用再背一份恐惧。
他们继续往里走。高台就在正前方，三丈高，由七级台阶托起。台基上有个凹槽，形状像一个人趴着。凹槽边缘有裂纹，像是被什么重物砸过。
牧燃盯着那个凹槽，胸口突然一紧。
他认识这个姿势。
梦里，他就是这么跪在台上的。双手撑地，头低着，背上压着一块烧红的石头。他想喊，却发不出声。然后火来了，从脚底往上烧，一路烧到喉咙。他能感觉到每一寸皮肉化灰的过程，像是被千根针扎着，又像是被砂纸一点点磨掉。
可奇怪的是，那场火烧到最后，他居然觉得解脱。
不是痛苦结束了，而是身体轻了，心也轻了。好像终于不用再扛着什么了。
他咽了口唾沫，喉咙干得发疼。
白襄察觉到他不对劲，侧头看了他一眼：“你还行？”
他点头：“还能走。”
“那就别停。”她声音很轻，“这地方不对劲，越早进去越好。”
“进去？”他问。
“你不是想进去吗？”她反问，“刚才不是非来不可？”
他没答。
他知道她在试探他。她不信希望，也不信梦。她只信刀，信脚下的路，信眼前看得见的东西。可现在，连她都说要“进去”了。
说明她也觉得，这里有点不一样。
他们踏上第一级台阶。
脚底传来温感，像是踩在活物的皮肤上。黑石板上有纹路，模糊不清，像是被火烧过的树皮。牧燃蹲下身，用手蹭了蹭。灰落下去，露出底下一层暗红色的线，弯弯曲曲，像血管。
他心头一震。
这纹路……和他体内的灰星脉，太像了。
他的星脉是枯的