“能走吗？”她问。
“能。”他答。
他抬头看洞外。天还是灰的，云很低，风吹着沙石打在岩壁上，啪啪响。洞口不大，刚好够两人并行。外面是斜坡，铺满碎石，再远处就是荒原，一眼望不到头。这片地曾经是绿洲，现在只剩裂开的大地和风蚀的石柱，像被犁翻过一样。
他迈出一步。
脚刚落地，左腿还有点软，但他没停。白襄跟在他右边，半步距离，不多不少。谁都没回头。身后的祭坛静静立着，紫光完全熄灭，守护之灵也没再出现。它没散，也没动，仍浮在原地，像一座石像。也许下一个来的人，也会看到同样的景象——一个沉默的守卫，守着一段没人知道的过去。
走出十几步，风更大了。
沙石打在脸上，生疼。牧燃抬手挡眼，眯眼看前方。前面没路，只有纵横交错的沟壑，一道挨着一道，像大地被人划出的伤疤。他认得这条路。三年前他和白襄走过这里，那时天还不这么灰，风也没这么冷。那时他们不知道碎片在哪，只知道要往南走。途中他发高烧三天，白襄背他在沙暴里走了两天一夜，直到找到一个废弃驿站。他醒来时，她坐在门口削木柴，一句话不说，只递来一碗热水。
现在他知道目标了。
不是成神，也不是夺权。他要去第七座高塔。那里关着一个人，是他唯一的亲人。他必须把她带回来。传说那塔在无主之地深处，周围有吞噬记忆的雾，进去的人要么疯，要么永远出不来。但他不在乎。他本来就没剩多少记忆，除了那个名字，别的都可以不要。
他摸了摸胸前的布囊，碎片还在，温温的，好像有心跳。
白襄忽然停下。
他也停下来，回头看她。
她没看他，而是盯着他左肩。那里刚才还在渗灰，现在血止住了，皮肉长好了大半，边缘发红，像烧伤没好透。她伸手，指尖轻轻碰了一下，马上收回。
“疼吗？”她问。
“不疼。”他说，“习惯了。”
她嗯了一声，不再说话。
两人继续往前。坡越来越陡，脚下碎石打滑，走得慢。牧燃右腿还有点无力，每走一步都要靠腰撑。白襄一直在他右边，偶尔扶一把，但从不开口。她知道他不喜欢别人看他走路的样子，怕被人看出他在硬撑。其实她早明白，他越安静，越是在咬牙坚持。
到了坡底，风突然变了方向，迎面扑来。沙粒打脸，像针扎。牧燃抬手遮挡，眯眼看远处。地平线上隐约有一道黑线，像山，又像墙。他知道，那是灰烬荒原的边界。过了那条线，就是无主之地，连尘阙的人都不敢轻易进去。据说那里埋着上古战争的残骸，地下有熔金的河，晚上会有幽光照人，让人发疯。
他深吸一口气。
空气干涩，呛人，肺里像塞满了灰。他咳了一声，脚步没停。
白襄看了他一眼，忽然开口：“你刚才……是不是早就知道了？”
他没马上回答。
“知道什么？”
“知道它会停手。”她说，“你不是打过去的，你是看穿了它。”
他脚步一顿，点头。
“第九次攻击后，它停了三息。如果是机器，不会停。如果是野兽，也不会停。只有……被困住的人，才会在动手前犹豫。”
他低头看自己的手，“它不是守卫，是囚徒。跟我一样，被规则绑着，动不了。它守的不是祭坛，是执念。就像我找澄，不是为了救她，是为了赎我自己。”
白襄没说话。
风更猛了，卷起地面的灰扑向两人。牧燃把布囊系紧，确认碎片不会掉。他抬头看前方，那道黑线更近了，已经能看出是倒塌的城墙，半埋在沙里，只剩几段残墙。墙上还能看到古老的符文，虽然被风沙磨得模糊，但仍能认出几个字：“止步，此地非生者所居。”
“我们得加快。”他说。
“你伤还没好。”她提醒。
“我知道。”他点头，“但不能等。第七座塔每七年开一次，下次是三个月后。错过这次，我就再也找不到入口了。”
白襄没再劝。她了解他。他决定的事，没人拦得住。三年前她在北境废墟见到他时，他已经快死了，全身烂透，左手还死死抓着那枚铜牌。那时她问他：“你图什么？”他没答。现在她懂了，有些人活着，就是为了把另一个人的名字从命运里挖出来。
他们沿着倒塌的城墙走，脚步踩在碎砖上，咔嚓响。远处传来几声鸟叫，嘶哑难听，像铁摩擦。牧燃抬头看天，云裂开一条缝，透出一点灰白光。天快亮了，但还没全亮。光线照在地上，映出两人模糊的影子，像两道不肯消失的印记。
他忽然停下。
白襄也停下，