牧燃喘口气，额角冒汗。他能感觉到体内烬灰在消耗，虽然不多，但一直在流失。每次用烬灰，身体就有部分开始化灰。他低头看左手，小指边缘已有灰絮飘散，像烟一样升起来然后消失。这不是第一次，也不会是最后一次。他不怕——怕也没用。只要还能动，他就得往前走。
他不去管那些灰絮，只把呼吸压得更稳。
白襄低声说：“它们在等。”
“等什么？”
“等我们先动手。”她语气平静，“它们知道你是谁，也知道你带了什么。它们不是野兽，是规则的体现。只要你不出手，它们就不会真的拼命。”
牧燃冷笑：“那就别让它们如意。”
他猛然抬手，烬灰涌出，在身前凝成一面灰盾。同时，白襄加快星辉术，三角阵纹扩大，覆盖两人脚下。灰兽群见状，终于忍不住，齐齐扑上来。
牧燃举盾硬扛，一头巨兽撞来，震得他手臂发麻，后退两步才站稳。他借力旋身，盾面横扫，将另一头兽扫飞。白襄趁机划出新阵，星辉波推向前方，逼退三头围攻者。
牧燃抓住空档，右手短棍脱手而出，直取那头首领级灰兽双眼。灰兽侧头避开，短棍擦过灰甲，火花四溅。它怒吼，一爪拍下，地面裂开，碎石飞溅。
牧燃翻身躲开，落地时左脚一滑，差点摔倒。他咬牙撑住，右手迅速重塑一柄长枪。白襄星辉术连发，牵制其他灰兽，为他争取时间。
那头首领级灰兽再次扑来，速度更快。牧燃知道躲不过，干脆不躲，举起灰盾迎上。撞击瞬间，全身剧震，喉头一甜，但他没吐血。盾面出现裂痕，他借反冲之力后跃，拉开距离。
白襄完成最后一道阵纹，星辉波全数释放，打中灰兽群中心。几头普通灰兽被震得翻滚出去，爬起来时脚步虚浮。首领级灰兽抗性更强，只退半步，但眼里已显焦躁。
牧燃抓住时机，左手一扬，烬灰凝成三枚飞锥，锁定其双目与咽喉。灰兽仰头咆哮，灰甲竖起防御。飞锥撞上甲片，爆开，灰质渗入缝隙。
灰兽猛地甩头，动作慢了一瞬。
就是这一瞬。
牧燃冲上前，右手聚起最后的烬灰，塑成一把薄刃，直插其颈后灰脉节点。他用尽全力，整条手臂压下，刃尖破甲而入，刺穿筋络。
灰兽浑身一僵，四肢抽搐，最终轰然倒地。
其余灰兽见首领倒下，不再恋战，低吼几声，纷纷退回裂缝。最后一只跃下前，回头看了牧燃一眼，黄瞳闪烁，随即消失在黑暗中。
地面恢复安静。
风重新刮起，灰雾合拢，掩盖了战斗痕迹。牧燃拄着灰刃站着，胸口起伏，汗水顺着脸颊滑落，滴在灰地上。他左手小指已少半截，灰絮还在飘散，但他不在意。他知道，这只是开始。每靠近一座塔，身体就会失去一点。但他不在乎——早在澄死的那天，他就决定了这条路。
白襄走来，递过水囊。
他接过，拧开喝了一口。水是温的，带铁锈味，难喝，但能润喉咙。他漱了漱口，咽下去，把水囊还给她。
白襄接过，顺手从袖中拿出一块布巾，沾了点水，替他擦脸上的血灰。动作利落，不拖沓。他脸上有道划伤，是刚才被碎石崩的，不深，但渗血。她擦完，收好布巾，一句话没说。
牧燃低头看着自己的手。
左手小指残端还在慢慢化灰，速度不快，但没停。他试着动了动手指，还能发力，只是少了半截，抓握不如从前。他闭了下眼，再睁开时，眼神依旧。那是一种近乎冷酷的平静，仿佛早已接受命运的侵蚀。
“能走吗？”白襄问。
“能。”他说。
他抬手，重新系紧胸前布囊的绳子，确认碎片不会掉。然后迈步前行。右腿还有点软，但他步伐稳健，一步一印，踩实了再抬脚。
白襄跟在他右边，半步距离，和之前一样。
他们继续往荒原深处走。地形越来越碎，有的地方要绕，有的要跳。灰雾更浓，看得不远。风里夹沙，打在脸上疼。牧燃拉高衣领，遮住口鼻，只露出一双眼睛。
走了约半个时辰，天还是灰蒙蒙的。他们爬上一段斜坡，坡顶有块巨岩，孤零零立着。牧燃停下，靠在岩石边歇口气。他能感觉到体内烬灰的流动在变——不再是单纯消耗，反而有了循环的迹象，像是碎片在引导它，改变它的路径。
他没多想，只当是碎片带来的变化。
白襄站在旁边，警惕地看着四周。忽然，她伸手按住牧燃肩膀。
他立刻警觉。
她没说话，只朝前方努了努嘴。
远处地平线上，隐约出现一道黑线，像山又像墙。他认得，那是灰烬荒原的边界。越过那条线，就是无主之地。传说那里埋着上古战争的残骸，地下有熔金之河，夜晚会有怪光照人，让人发疯。
他深吸一口气。
空气干涩呛人，肺里像塞满了灰。他咳了