牧燃站起来，环顾四周。这废墟比他想的要大。刚才星光只照到前殿，后面雾更浓，隐约能看到更高的建筑轮廓，像是塔基，又像祭坛。他摸了摸胸前的布袋。碎片还是热的，但贴皮肤的地方有点麻，像有细小的电流穿过。
他没动，也没说话。
白襄站在他旁边，呼吸很轻。她知道他在想什么。这地方不对劲。它不该存在。灰烬荒原是禁地，没人敢进来，更别说建这么大的建筑。这些符号……不是求救，也不是诅咒，它们太冷静了，不像活人刻的。
他们继续走，绕过一堆碎石。那边还有半截走廊，梁木焦黑，挂着灰网。他们靠着墙走，脚步更轻了。地上出现了更多符号，有的刻在墙上，有的画在柱子断口，甚至有一个刻在石兽残骸的眼窝里。图案不一样，但手法相同——都是工具刻的，不是临时划的。
牧燃突然抬手拦住白襄。
前面地上有个新痕迹。
不是符号。是脚印。
一只带齿纹的鞋印，清楚完整。长约八寸，步幅两尺半，走得平稳。从方向看，是从里面出来的，走到碎石前，转向左边，消失在断裂的台阶下。
“一个人。”白襄说，“没背重物，走路习惯用左脚发力。”
牧燃盯着脚印。他没问为什么。三年前在毒雾沼泽，她就是靠一滴血判断出敌人是左撇子，帮他们躲过埋伏。她的星辉术不杀人，但能感知气流、温度、震动，甚至人的走路节奏。
他蹲下，手指按在脚印边上。地面有点湿，和其他干燥的地方不一样。这个人刚走过不久，最多半个时辰。
他抬头看向台阶下面。那边雾在动，看不清通向哪里。但他能感觉到——里面有声音。
不是风，也不是倒塌。
是脚步声。
很轻，但确实存在。一步一步，间隔均匀，像是有人在慢慢走，不急也不停。声音从深处传来，偏左，距离不好判断，但肯定在三百步以外。那人没朝他们来，也没停下，就这么一直走，像在巡逻，又像在检查。
牧燃不动。
白襄背靠断墙，手已经滑到袖口边。她没放星辉，也没准备攻击，只是静静等着。她明白现在不能追也不能喊。对方身份不明，意图不清楚，贸然行动会暴露自己。
脚步声一直在响。
走一阵，停一下，像在查看什么。然后继续走。节奏稳定，没有慌张，也没有试探。这个人熟悉这里，知道自己在做什么。
牧燃慢慢吐了口气。左手小指残端有点痒，这是要化灰的征兆，但这次没有飘出灰絮，只是皮肉微微发白。他不在意。这种情况他习惯了。只要还能动，就不算结束。
他低头看地面。脚印旁边又有新符号。这次是三个点排成三角，下面一条弯线，像水波。刻得比之前深，像是特别强调。
他伸手想去碰，白襄轻轻按住他的手腕。
她摇头。
他懂了。现在不是研究的时候。痕迹还新，人还在活动，任何多余动作都可能引来注意。
两人退回走廊阴影里，蹲在碎石后面。牧燃靠着墙坐，左手放在膝盖上，右手搭在布袋口。他没拿出碎片，也没调动体内的灰流。灰流还在经脉里流动，速度变慢了，像是被什么东西引导着，不再消耗太快。他没深究，只当是碎片的影响。
白襄闭眼，指尖微动，星辉在体内流转，不外放，只用来感知周围的气流。她能感觉到那个脚步声还在深处来回，时远时近。那人似乎没发现他们，也没靠近。
时间一点点过去。
天光照进来，颜色发青，照不到废墟深处。外面风小了，这里的寂静却越来越重。没有虫叫，没有鸟飞，连灰尘都不落。整个遗迹像被定住了一样，只有那个脚步声，一下一下，敲在神经上。
牧燃低声开口：“你有没有觉得……这地方像在等什么？”
白襄睁眼看她。
“不是废弃。”他说，“是停着。墙倒了，但没被沙埋；符号新刻，但没人清理；脚步声在走，却不查边界。它像个坏了的机关，还在转，但不知道为什么转。”
白襄没回答。她知道他说得对。这地方不该保存得这么好。荒原风暴一年比一年强，普通房子十年就塌了。可这里……柱子断了，根基还在；屋顶没了，墙角的符文阵列还连着。它是被毁的，但毁得有顺序，像是有人故意留下一部分，让人看见，进来，甚至……触发什么东西。
她用指尖在灰砖上画了个三角，和刚才看到的符号一样。
“他们在标安全区。”她说。
牧燃皱眉。
“三个点代表稳固。弯线是隔离。这不是警告，是指路图。有人在这里活动，他们划出自己的范围，防止外人误闯。”
“谁？”他问。
“不知道。”她说，“但肯定不是冲我们来的。要是敌人，早动手了。这人……更像是在守着什么。”