可他的手还死死按在地上。
五根手指插进土里，指甲翻了，指尖全是血。他不是靠这个撑住身体，他是逼自己不能倒。他不能闭眼，也不能停下。
因为他知道，白襄还在看着他。
她也跪在不远处，左腿被一根灰刺穿过去，膝盖碎了，整条腿弯得不像人样。血顺着灰刺往下流，滴进土里就没了。她的右肩也裂开了，骨头露在外面，沾满了灰和血。她用左手撑着地，手臂抖得厉害，但她没有低头。她一直抬着头，睁着眼，目光穿过灰尘，落在牧燃身上。
她一直在看他。
哪怕快死了，哪怕痛得说不出话，她也没移开眼睛。她就像那年冬天一样，站在雪地里，撕了那张“拾灰者不得入城”的告示，回头冲他笑。
她一直护着他。
那时候他是拾灰者，星脉坏了，碰灰就会烂。所有人都躲着他，只有她不怕。他站不稳，她扶着他走；别人打他，她挡在他前面，断了两根肋骨还笑着说：“怕什么？他们打不死我。”
她信他能活。
信他能走出这片废土。
现在她躺在这里，血快流干了，骨头断了，可她还是不肯闭眼——就为了多看他一眼，确认他还活着。
牧燃喉咙一热，一口带灰的血涌上来。他没吐，咬牙咽了回去。那口血堵在胸口，烫得他心肝脾肺都疼，但他的脑子却清楚了。
他不再想自己还能撑多久。
也不再想能不能活下去。
他只记得一件事——
她不能死在他前面。
他咬紧牙，牙龈裂了，血从嘴角流下。右手猛地砸向地面，指甲断了，手指插进石头缝里，硬是把自己往上拉了一寸。手掌磨破，血肉模糊，连指骨都露出来了，他也不管。他五指张开，狠狠抓地，好像要撕开大地。
他要找回刚才那种节奏。
红石刚放出第三波灰刺，现在正收回力量。这个空档很短，不到一秒。但他知道有这个机会。上一次他不敢动，怕一动就被压成灰。现在他不怕了。
他把全部力气集中在胸口。那里有一块登神碎片，很小，但还在跳。他逼它动，逼它烧。碎片在他胸腔里猛震，震得骨头发麻，像要炸开。
热流终于动了。
它顺着背往下跑，穿过三处断掉的经脉，艰难地进了左腿。那一瞬间，他感觉到了脚。
不是做梦。
脚底有点刺痛，像冻久了被针扎。他动了动脚趾，虽然只是一点点，但他知道——他还活着，还能动。
他抬头看了白襄一眼。
她嘴唇动了动，没声音。
但他看懂了。
“别死。”
他没说话。他把左手也按在地上，两只手掌贴紧灰土，五指张开，像要把地抓住。然后，他开始敲地。
慢，快，慢，停。
手指和地面碰的节奏很准，像打拍子。灰粒轻轻跳了一下。
红石的光闪了。
压制突然停了半秒。
就是现在！
他猛地抬头，眼睛通红，喉咙里发出一声闷响。这不是喊，是身体在极限中挣扎的声音。一瞬间，一股黑灰色的力量从他体内炸开，像地面裂开一样冲出去。这股力不是来自灰能，也不是来自碎片，而是他一百年来一次次被打倒又爬起来的狠劲，是从她一次次为他挡刀时藏进心里的执念。
刚冒头的灰刃被震碎。缠住他手臂的灰流退了半寸，脖子上的压力松了一瞬。他趁机吸气——肺像被刀割，喉咙撕裂，但他终于吸到了空气。
这是他一百年来第一次推开压制。
七息。
他撑了七息。
这七息里，他反推灰流三寸，稳住碎片，接通左腿感觉，甚至发现右手有点反应了。他听见自己的心跳，不再是快要死的声音，而是像战鼓一样，在废土上响着。
红石的光剧烈晃动。
高人的压力第一次出现波动。灰刺停在裂缝口，没再射出。那股冰冷的气息顿了一下，好像第一次遇到不该发生的事——一个本该第一下就被碾碎的人，居然撑过了七息。
牧燃知道，对方在看他。
他在想这只虫子怎么还没死。
但七息已经是极限。
第八息刚开始，心脏猛地一缩，像被人捏住。全身星脉关闭，碎片几乎熄灭，热流断了，像火柴烧完只剩灰。
他双膝一软，向前扑倒。
右手拼尽全力撑住地，才没趴下。他跪在灰里，头低着，肩膀抖得厉害，每喘一口气就咳出一口带灰的血。左肩黑斑飞快蔓延，已经盖住半边脖子，皮肤不断脱落，露出焦黑的肉。右臂彻底没知觉了，像不是自己的。