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高人闭眼格挡，收戟护面。
就在这一瞬，白襄动了。
她用手肘猛撞岩壁，借力把自己推出去，整个人往侧前方滑行。断腿在地上拉出血痕，她不管，右臂虽废，但夹在肘弯里的骨刺已对准领导者喉咙。
领导者察觉不对想退，可肚子一痛，慢了半拍。
白襄撞上他，骨刺扎进他肩膀，深入三寸。
他闷哼，伸手推她，却被她用额头狠狠撞中鼻梁。骨头响了，血喷出来。她顺势翻身压住他右臂，不让他结印。
“你说你是什么东西？”她咬牙说，嘴角流血，“代号‘枢’的狗？还是连名字都不敢有的废物？”
领导者不答，左手掐住她脖子。
两人扭打在一起，滚进一条宽裂缝中。
同时，牧燃落地翻滚，躲过高人第二记横扫。戟刃擦过背，皮肉当场炭化。他不停，顺势扑向高人下盘，左手拍地，再引灰脉震动。
地面塌下半尺，高人脚下不稳，单膝跪地。
牧燃抓住机会，腾空跃起，右膝猛撞高人后颈。
“砰！”
一声闷响。
高人被打得俯身向前，嘴里喷出带灰的血。他猛地回头，眼里怒火暴涨，反手就是一肘。
牧燃偏头躲过，脸颊还是被蹭到，火辣辣地疼。他顺势抱住高人腰部，用力翻转，把对方压在地上。
两人在地上翻滚厮打，拳拳到肉，招招要命。牧燃每一击都拼命，但也清楚，自己撑不了几下。他的左手开始发灰，指尖碰地就掉渣。皮肤下的灰线越来越密，几乎连成一片，像死亡的网越收越紧。
高人挣脱，翻身骑在他身上，举起残戟就要劈下。
牧燃抬臂挡。
“咔嚓”一声，左小臂断了。
戟刃卡在断臂上，停了一瞬。牧燃借机抬腿猛踹他腹部，把他踹开。
两人分开，趴在地上喘。
远处，白襄和领导者还在纠缠。她压在上面，双手死死掐他脖子，哪怕自己也被掐得脸色发紫。视线模糊，耳朵嗡嗡响，她没松手。
“你不配……活着。”她嘶哑地说。
领导者眼球翻白，手指抽搐，终于不动了。
她松口气，瘫坐他胸口，大口喘气。还没抬头，地面突然震动。
不是脚步。
是地底有什么在动。
牧燃立刻警觉，挣扎爬起。他看见裂缝边缘的石头在掉落，像是被里面的东西推开。
一只手伸了出来。
五指扭曲，掌心裂开，沾满黑泥。那只手死死抓住边沿，指节发白。接着是另一只手，一样破烂。然后是一个人影，慢慢从地下爬出。
那人穿着看不出颜色的长袍，胸前有个符号——三道斜线交叉，末端带钩，像古老文字。他全身流血，腹部有贯穿伤，肠子露在外面，已被灰染成褐色。他爬得很慢，每动一下都喘，嘴里吐出血沫和灰渣，像从坏掉的肺里挤出的最后一口气。
牧燃看着他，没动。
这人他见过一次。就在刚才，他在地上死了，尸体还在不远处。
可现在，他又出现了。
一样的伤口，一样的衣服，一样的表情。
不同的是，这次他爬出来时，嘴角挂着笑。
“你们……还不明白吗？”他开口，声音比之前更哑，“我死了七次。每一次，我都把真相告诉你们。每一次，你们都信了。”
他说着，抬起头，瞳孔几乎被灰盖住，只剩一点光在晃。
“可你们还是会输。因为不管我说多少遍，结局都不会变。”
牧燃盯着他，忽然明白了什么。
这不是活人。
这是记忆的影子，是时间里重复出现的失败者。他是过去的自己，是某个没能走到终点的纪元里，倒在黎明前的人。他不是敌人，也不是帮手，而是命运的回音，是失败本身变成的样子。
他慢慢站起，左臂垂着，断口冒灰。
“那你告诉我，”他说，声音低但清楚，“第八次，会不会不一样？”
那人愣了一下。
然后笑了，笑得咳出血。
“你会死，我会消失，她会变成燃料，整个烬宙都会烧成灰。这就是结局。”
“我不信。”牧燃说。
他迈步向前，一脚踩碎那人伸出的手。
骨头碎了，手掌化成灰，随风飘散。
那人没叫，只是瞪大眼看自己消失的手，又抬头看他。
“你说结局不会变。”牧燃一步步走近，“可我已经不信命了。”
他抬起左脚，踩上那人胸口。
“你说我们还是会输。”他低头看他，“可我现在站在这里。”
他用力一踏。