眼前变了。
怪物的脊椎合上了，全身黑得像铁，从地底直冲天上。它没有眼睛，也没有嘴，但牧燃知道——它在看他。不是用眼睛看，是整个人都被压住了，好像整片废土都在盯着他，每一粒灰都在动。
地面晃了一下。
又一下。
不是地震，是跳动。像地底下埋了颗心，正一下一下撞着岩层。灰土裂开，缝里透出暗红的光，像烧透的炭。突然，一根尖刺破土而出，快得只剩影子。接着又是一根、再一根。转眼间，到处都是尖刺，比人还高，尖端锋利如矛，表面有灰色纹路，一明一暗，像在呼吸。
牧燃翻身想站起来，左脚刚抬，一根尖刺就在脚边炸开，碎灰溅了他一身。他低头一看，皮肉被划破，细小的灰粒钻进伤口，开始吃肉，像活的一样。疼得钻心，但他咬牙抽出短刀，把烂掉的肉和灰一起削掉，动作干脆，像切别人的手。
不能再等了。
他侧身跳向一根倒下的石柱，刚落地，身后轰一声响——刚才站的地方已被三根尖刺穿成笼子。他回头看，这些尖刺不是乱长的，都围着怪物中心排开，每根都对着他可能跑的方向。这不是攻击，是围猎；不是杀人，是要把他困住。
就在这时，远处传来一声闷响。
是手拍地的声音。
牧燃立刻转头。
白襄醒了。
她不知什么时候坐了起来，嘴角带血，脸上全是灰，可眼神亮得吓人。头发乱了，肩膀歪着，但两只手稳稳按在地上，掌心闪着星一样的光。她没说话，把手里一块破盾牌狠狠扔出去。盾在空中炸开，变成一片星光，挡住七根射来的尖刺。碎片飞散，几片划过她的手臂，留下深可见骨的伤。
她不管这些，双手再次拍地，掌心的光又涌出来，强行撑起最后一股力气。灰和星光撞在一起，在她周围炸出一圈波浪，逼退了靠近的尖刺。那光很弱，却一直没灭，像风里的蜡烛，摇摇晃晃却不肯熄。
“牧燃！”她喊，声音哑但清楚，“看它核心下面三寸！那里有旧伤！以前被砍裂过！”
话没说完，所有尖刺突然转向。
不再乱射，全都对准白襄的位置，像暴雨一样砸过去。它们不再是试探，是要把她毁掉。
她没躲。
她坐在地上，背靠断石，双手撑地，指尖还有微弱的光。第一根刺穿进她左肩，她闷哼一声，身体晃了晃。第二根钉进右腿，她咬牙撑住。第三根、第四根……一根接一根，她被钉在地上，像一只张开翅膀却被钉死的鸟。血顺着刺流下来，滴到灰上，“嗤”地冒白烟。
可她还在笑。
嘴角咧开，带着血沫。
“快！”她吼得脖子青筋暴起，“别愣着！这是唯一机会！错过就没了！”
牧燃脑子嗡了一声。
他看见白襄的光正在快速变弱，每根刺都在吸她的光，像藤蔓缠住最后一点生命。他也看见怪物核心下方，真有一圈旧疤，像是被人用刀劈开过，后来又被勉强粘上。那痕迹很细，要不是白襄提醒，根本发现不了——那是时间留下的伤，是这怪物唯一没愈合的地方。
只有一次机会。
他低头看自己的手。
左臂已经变成灰色，灰到了肩膀，皮肤干裂，皮下不断往外渗灰，随风飘走。他知道，再用烬灰，这条胳膊就废了。但他也知道，不用，白襄会死，他自己也会死在这里，变成一堆没人管的灰。
他张嘴，咬破舌尖。
嘴里全是血腥味，脑子一下子清醒。
体内剩下的烬灰被刺激引爆，冲向全身。疼得像五脏六腑都被撕开重洗。他不管，右脚猛蹬地面，往前冲。
左臂炸了。
不是断，不是碎，是整个化作一团浓灰，在身后爆开，推着他加速前进。这一下，他快得贴着地面滑行，穿过尖刺间的空隙，像一道影子。风在耳边呼啸，带着热和死气。
一根尖刺迎面射来，他低头闪过，灰刃擦头而过，削断几根头发，发丝刚离开头皮就化成灰。又一根从侧面刺来，他拧腰翻滚，右腿拖地，伤口撕裂，血流不止。他不管，继续向前。视线开始模糊，意识在疼和失血中摇晃，但他不能停。
近了。
再近一点。
怪物核心下三寸，那道旧疤就在眼前。
他举起右手的短刀，刀身满是裂痕，灰质快要散架。他把最后的烬灰灌进去，刀嗡嗡响，表面裂纹密布，随时会碎。
一步踏出，他跳起来。
不高，刚好让刀尖对准那道疤。
他整个人撞上怪物身体，右手一刀扎进旧伤。
轰！
一声闷响，不像爆炸，像沉睡的东西突然心跳。怪