安顿好她后，他再次走向符文。
这一次，他不再犹豫。
左手按了上去。
手掌刚贴住中心，那点光突然变强！
一道青白色的光从他手掌开始，迅速沿着岩壁扩散。所过之处，灰壳自动脱落，更多刻痕露出来。整个通道亮了，抬头能看到头顶岩石上有许多类似的符文，层层叠叠连成一片。
牧燃顾不上看。
因为他感觉到脚下的震动变了。
不再是“咚、咚、咚”，而是一种低沉的嗡鸣，好像有什么东西正在被唤醒。他猛地回头。
第一只异兽已经扑了过来。
四脚着地，速度快得不像残废的身体能有的。眼眶全灰，嘴里喷出黑烟。其他异兽也都冲了过来，十几只一起杀来，脚步杂乱，灰从它们身上爆开，落地就烧出一个个洞。
就是现在！
他咬破舌尖，一口含着灰的血喷在符文上。
血珠刚碰到符文，整块石头轰的一声炸亮！
强光像刀一样劈开黑暗，化作环形冲击波向外推。第一个异兽当场僵住，然后由内而外炸开，灰渣四溅。第二个、第三个也没逃过，光波扫过，它们体内的灰像是被抽走，变成黑烟倒卷进地底。
轰！轰！轰！
爆炸声在通道里回荡。
异兽一只接一只炸成灰堆，倒在地上不动了。最后几只还没炸的，动作也停了，眼眶里的灰光熄灭，四肢软塌，像断线木偶。
强光持续了三秒。
然后突然变弱。
符文出现细密裂纹，中间的光闪了几下，变得非常微弱，好像随时会灭。
牧燃站着，左手还按在符文上。
他觉得不对。
不只是符文快不行了，整个通道都在变。
头顶的石头开始掉渣，一块块砸在地上。墙上的其他符文一个接一个熄灭，像连锁反应。地下的嗡鸣越来越低，像一台机器快要停了。
他慢慢把手收回来。
掌心离开符文的瞬间，那点光轻轻颤了一下，好像在回应他。
他皱眉。
这不是普通的机关。
这是活的。
或者说，以前是活的。
他走回白襄身边，蹲下检查她。她还在昏迷，但呼吸比刚才稳了，脸色也没那么难看。他摸她的鼻子，确认还有气，松了口气。
可这口气还没完全呼出，头顶就传来巨响。
“咔啦——”
一大块石头裂开，灰渣不断掉下来。他立刻抬头，看见上面一道裂缝飞快蔓延，像蜘蛛网一样。再这样下去，通道会塌。
不能再等了。
他重新背起白襄，用剩下的皮带绑紧。她头靠在他背上，一只手无意识地勾住了他破烂的衣领。他没推开，只是站起身，最后看了一眼那块符文。
它还在闪。
但光很弱，裂纹很多。
他知道，这东西救了他们一次，但也耗尽了力气。再待下去，别说异兽，塌方就能埋了他们。
他迈步往前走。
一步，两步，三步。
脚踩在灰地上，不再有那种脆壳的感觉。地面变硬了，好像失去了支撑。他低头一看，之前那条暗红色的线不见了，像是被吸进了地下。灰也不流动了，安静地铺在地上，像普通灰尘。
前面还是黑。
但他想起白襄说过的话：“别信光。”
那时她还没醒，只是嘴唇动了动，说了这三个字。
现在他懂了。
这里的光不是引路的。
是陷阱。
是开关。
是控制这一切的按钮。
真正的出路不在发光的地方，而在尽头。
在灰烬城堡。
他没去过，也没见过，只听老一辈拾灰者提过名字。那是渊阙最深的地方，所有灰的源头，也是规则开始坏掉的地方。传说那里埋着一座城，整座城都是死人的灰建成的，风吹不散，火烧不毁。
他不信传说。
但他知道，妹妹在那里。
只要她还活着，他就必须走到最后。
他继续走。
左腿每走一步都疼得厉害，右臂已经废了，只能靠左臂撑着。背上的白襄越来越重，他不敢慢。头顶裂缝越来越多，石头不停砸下，他只能低头快走。
不知走了多久。
前面依然黑。
但他感觉风变了。
不再是那种从深渊吸上来的气，而是缓缓流动，带着一丝凉意。空气也不再有铁锈和花香混在一起的怪味，变得干净了，像……雨后的泥土味。
他停下喘气。
背上的白襄忽然动了一下。
她手指蜷了蜷，勾着他衣领的手更用力了些。接着，她嘴唇微张，极轻地说了一句：“……冷。”