三圈结束，灰开始往右手聚，准备凝成新刀。
就是现在！
“别硬接！”他大声喊，声音撕裂空气，“他第三击后会停！等他打完三下，立刻闪！别往前冲，往两边跑！”
白襄瞳孔一缩，来不及多想，脑子回放前三次攻击的时间。确实——第一击落下，第二击跟上，第三击结束，之后总有一瞬安静。她一直以为那是自然停顿，从没想过可以利用。
守护者出手了。
灰刀劈下，目标是牧燃。
白襄没等第二击，在第一击落下的瞬间就往左边扑。她不信自己，信的是牧燃的声音。
灰刀砍空，地面炸裂，石头乱飞。第二击紧跟着来，目标转向白襄。她人在半空没法躲，只能用断刀挡。刀震得厉害，虎口裂开，但她借这一挡扭身，避开要害。
第三击是一记横扫的灰锤。
她不再硬抗，落地后立即侧滚，拉开距离。
三击结束。
守护者收手，站着不动，铠甲恢复平静，波纹消失。
半秒。
真的停了。
白襄趴在地上，喘得厉害，眼睛却亮了。她抬头看向牧燃，嘴动了动，没说话，但眼神变了——不是希望，是确认。
她信了。
牧燃靠在柱子边，左臂几乎透明，指尖不断飘灰。他低头看手，五指模糊，掌心裂开缝，灰从里面漏出来。他知道这身体撑不久，但他还站着，还能看，还能说。
这就够了。
“还能撑多久？”白襄压低声音问，爬到他身边，断刀放在腿上。
“够找到空档。”他说。
她点点头，没再多问。这时候废话没用。他们也不需要多说。
一起走了这么多年，生死相伴，一个眼神就知道对方想干什么。
她把断刀轻轻放下，双手撑柱子，慢慢站直。右肩的伤让她动作慢，但她挺直了背。她不会冲上去送死，但也不会再挨打了。
他们要等下一个三连击。
等那半秒停顿。
等反击的机会。
守护者站在大厅中央，铠甲完整，身影笔直。他没追，也没生气或犹豫。他就那样站着，像一座不会倒的雕像。
但牧燃知道，他在等。
等他们下一步。
也许他根本不怕他们发现规律，因为他觉得，就算发现了，也赢不了。
毕竟，他不是活人，不需要休息，不会累，不会错。他的节奏本身就是武器，是压倒一切的规则。
但牧燃不在乎这些。
他只知道一件事：只要还能喘半口气，他就还能看，还能想，还能告诉白襄该往哪躲。
他已经不是那个只会捡灰求生的废物了。
他是拾灰者，靠灰活着，也靠灰看清这个世界。
灰会动，有节奏，有痕迹。
人是这样，怪物是这样，就连这个由灰组成的守护者，也一样。
他抬起还能动的右手，抹掉嘴角的灰，眼睛死死盯着前方。
再来。
他在心里默念。
再来一遍。
守护者慢慢抬手，灰流再次开始循环。
一圈、两圈、三圈。
波纹重现。
牧燃屏住呼吸，全身绷紧。他知道下一波攻击马上来，也知道这次不能再像上次那样狼狈逃跑。他们得更早判断，更快反应，把那半秒变成活下去的机会。
白襄的手搭上断刀，指节发白。她没看牧燃，但肩膀微微下沉——这是她准备发力的信号。
守护者出手。
灰刀劈下，直取中间。
白襄在第一击启动的瞬间就往右跳，贴着墙滑行。她不再挡，只想拉开距离。
第二击是灰链，从侧面缠来。她蹬墙借力，翻身跃起，从链子上方掠过。
第三击是地面爆裂，灰刺冲出。她人在空中没法借力，只能强行转身体，用左腿硬接一下，落地时膝盖一软，差点跪倒，但她咬牙撑住了。
三击结束。
停。
守护者站着不动，铠甲波纹消失。
就是现在！
白襄立刻往后翻滚，拉开距离。她不停留，借势靠近一根粗柱子，背靠后面，暂时脱离攻击范围。
牧燃也在同时挪动，拖着没知觉的右腿，艰难地往另一根柱子靠。他动作慢，每动一下都疼得厉害，但他没停。他用左臂撑地，一点一点往前蹭，哪怕手指化成灰，也要到那个位置。
他们分开了。
不再挤在一个角落挨打，而是各自占住有利位置，形成夹角。
守护者站在中间，面对两个方向。
他缓缓转头，目光扫过两人，铠甲表面再次泛起波纹——一圈、两圈、三圈。
攻击还没开始，气氛已经拉满。