河岸的黑土踩上去还算硬实，但走久了，脚底板依旧被碎石硌得生疼。日头渐渐升高，穿透灰蒙蒙的云层，投下微弱而带着温度的光斑。空气变得闷热起来，汗水混着昨夜沾染的泥污，黏腻地糊在身上，让人浑身不自在。阿桑的呼吸明显变得粗重，断臂处的皮绳勒在肩上，随着脚步摩擦，脸色比早晨更白了几分，额角渗出细密的汗珠。
“停下歇会。”姬岩看到前方河边有一块巨大的、被水流冲刷得圆润的黑色卧牛石，果断说道。
阿桑几乎是立刻靠在了石头阴凉的一面，滑坐下去，大口喘息着，用仅剩的手背抹去额头的汗水，眼神里透着难以掩饰的疲惫。元宝也蔫蔫地从姬岩肩头滚落，趴在阿桑腿边的阴影里，小肚子起伏着，光芒又黯淡下去。
姬岩卸下行囊，走到河边，捧起浑浊的河水洗了把脸。水带着一股土腥味，但多少能带走一些燥热。他拿出水囊灌满水，又掏出最后几颗干瘪的地火椒，递了一颗给阿桑：“嚼嚼，提提神。”
阿桑接过，塞进嘴里，熟悉的辛辣感瞬间在口腔炸开，刺激得她精神一振，长长呼出一口带着辣味的热气。姬岩自己也嚼了一颗，火辣的感觉顺着喉咙烧下去，暂时压下了身体的沉重和心里的烦躁。
他目光扫过河岸边的荆棘丛，希望能找到点能入口的东西。几丛挂着零星干瘪小浆果的低矮灌木引起了他的注意，果子只有小指头大小，颜色是黯淡的灰褐色。
“元宝，看看那个。”姬岩指了指。
元宝懒洋洋地抬起头，一道微弱的灰白光芒扫过去，片刻后传递回意念：“没毒…干…难吃…像嚼石头…”
姬岩扯了几串下来。果然，果子又干又硬，几乎没有汁水，味道寡淡还带着一股难以形容的干草涩味，确实难以下咽。但聊胜于无。他把果子分给阿桑一些，两人默默咀嚼着，如同嚼蜡。元宝对这东西毫无兴趣，把小脑袋扭到了一边。
短暂的休整后，三人再次上路。午后的阳光似乎更毒辣了些，闷热感如同蒸笼。脚下的黑土地在日晒下蒸腾起隐约的热浪，扭曲着远处的景物。汗水流进眼睛，火辣辣的。阿桑的嘴唇有些干裂起皮，脚步越来越沉，有好几次差点被脚下的碎石绊倒。
姬岩伸手扶住她摇摇欲坠的身体，触手处是兽皮衣下异常滚烫的温度。“阿桑？”他心头一紧。
阿桑晃了晃脑袋，努力想站稳，声音带着虚弱的沙哑：“没…没事，岩大哥…就是有点…晕…”
姬岩立刻停下，强硬地把她按坐在一块稍大的石头上。他蹲下身，仔细查看她吊在胸前的断臂。断口处的皮绳勒得太紧，加上闷热出汗，边缘的皮肤已经磨得通红，隐隐有些肿胀发烫的迹象。
“皮绳松了。”姬岩皱着眉，小心翼翼地解开皮绳结。阿桑疼得倒吸一口冷气，断臂处被汗水浸透的粗布下，露出的皮肤果然又红又肿。
“得重新处理一下。”姬岩从行囊里翻出最后一点干净的、吸水性强的净苔（幸好之前采了一些没全用完），又从水囊里倒出一点水浸湿，小心地敷在阿桑红肿的断臂处。清凉感渗入，阿桑紧蹙的眉头终于舒展了一些，发出一声微弱的喟叹。
“呜…”元宝凑过来，纯净的灰白光芒笼罩住阿桑的断臂伤口处。光芒虽然微弱，但持续而稳定地渗透进去，那股灼热的胀痛感似乎真的减轻了许多。阿桑感激地摸了摸元宝的小脑袋，小家伙舒服地眯起了眼睛。
姬岩重新用干净的兽皮条（撕下内衬）仔细地、松紧适当地将断臂重新包扎固定好，避开了红肿的区域。“忍一忍，就快到了。”他看着阿桑苍白的小脸，沉声道。胸口的坤卦板子，此刻的脉动变得前所未有的清晰和急促，像一颗被捂热的心脏在跳动，方向直指前方那片丘陵的深处。
阿桑咬着牙点点头，琥珀色的眼睛里重新燃起一丝倔强的光。
重新上路，速度更慢了。姬岩几乎分担了阿桑身上大部分的负重，一手搀扶着她。每一步都踏在滚烫的黑石碎土上，深一脚浅一脚。元宝趴在姬岩另一个肩头，努力散发着光芒，驱散着三人周围可能潜藏的、喜好阴暗潮湿的微小毒虫。
丘陵连绵，仿佛没有尽头。翻过一道缓坡，又是一道几乎相同的缓坡。景色单调得令人绝望。只有胸口的坤卦板子那持续不断的脉动和指引，是这荒凉天地间唯一的坐标。
日头渐渐西斜，将三人的影子拉得又细又长，疲惫地投射在褐色的土地上。就在姬岩怀疑这板子是否出了错时，翻过一道格外高耸的土坡，眼前的景象终于变了。
坡下是一个巨大的、碗状的下陷地带。这里的地貌极其古怪，像是被一只无形巨手狠狠砸过，又或是被天火焚烧过。大片大片的土地呈现出一种琉璃般的暗红色和焦黑色，寸草不生，光滑得如同凝固的熔岩。在这片焦土的中心，矗立着一些东西。
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是石柱。
或者说，是巨大石柱的残