这只是开始。百瘴林如其名，危机四伏。毒虫猛兽自不必说，更要命的是那些无声无息、弥漫在低洼处的彩色瘴气，带着甜腻的死亡气息。姬岩靠着元宝敏锐的嗅觉预警和自身对危险的直觉，小心翼翼地绕开那些颜色诡异的气团。有时实在避不开，他便屏住呼吸，调动起体内那股源自磐石血脉的沉稳力量，气血加速奔涌，皮肤下淡金色的纹路微微发热，硬生生扛着那令人头晕目眩的侵蚀感快速冲过瘴气区。
中午时分，他们在一条清澈但水流湍急的小溪边短暂休息。姬岩就着溪水啃了几口干硬的肉饼。元宝则欢快地在小溪边的浅滩上扑腾，试图抓住几条指头长的小银鱼，弄得水花四溅。
姬岩看着它湿漉漉、沾满泥巴的白色皮毛，在绿意盎然的丛林里格外扎眼。他微微皱眉。元宝的灵性远超普通小兽，这一身雪白在蛮荒山林中行走，无异于活靶子，太容易引来不必要的麻烦。前世的记忆碎片在脑中闪过——伪装，保护色。
“元宝，过来。”姬岩招招手。
元宝叼着一条还在拼命扭动的小鱼，屁颠屁颠地跑回来，献宝似的把小鱼放在姬岩脚边，然后甩了甩身上的水珠，溅了姬岩一脸。
姬岩抹了把脸，也不生气，指着它沾满泥泞的皮毛：“太显眼了。得给你换个样子。”
元宝歪着头，金色的大眼睛里先是茫然，随即像是听懂了什么，眼神里竟然飞快地掠过一丝属于人类的狡黠和了然。它低头看了看自己沾满泥巴的爪子，又看了看姬岩，喉咙里发出“咕噜咕噜”的声音，像是在思考。
姬岩起身，在附近寻找。很快，他在一棵老树的树干上发现了一大块深褐色的、带着粘稠汁液的树胶。他又采了一些深绿色的苔藓和几块赭红色的泥土块。回到溪边，他用石匕刮下树胶，混合着碾碎的苔藓和泥土，在小溪旁一块平坦的石头上开始搅拌。
元宝蹲在旁边，好奇地看着，当看到姬岩把那团黏糊糊、颜色难看的混合物搅和好时，它似乎明白了什么，金色的大眼睛里立刻充满了惊恐和抗拒！它“嗷呜”一声，转身就想跑！
“别动！”姬岩眼疾手快，一把捞住它命运的后颈皮，不顾它的四爪乱蹬和委屈的“呜呜”抗议，直接把它按在了石头上。
“老实点！这是为你好！”姬岩沉声道，一手固定住挣扎的小家伙，另一只手抓起那团粘稠的“染料”，毫不客气地、均匀地涂抹在元宝雪白的皮毛上。从头顶到脊背，再到尾巴尖，一处都没放过。
元宝开始还奋力挣扎，后来大概是知道反抗无效，干脆认命地趴着不动了，只是喉咙里发出悲愤的、长长的“呜——”，小眼神幽怨得能滴出水来，控诉着姬岩的“暴行”。它心里疯狂吐槽：想我堂堂……（此处省略前世身份若干），居然沦落到被涂成泥巴猴子的地步！这重生开局也太惨了点吧！
好一会儿，姬岩才停手。原本雪白蓬松、如同小云团般的元宝，此刻完全变了模样。全身覆盖着一层不均匀的、深褐偏绿的泥浆，湿漉漉地黏在皮毛上，看上去脏兮兮、土了吧唧，活像刚从泥坑里捞出来的小土狗，哪还有半分之前的灵秀可爱？只有那双依旧清澈、此刻却写满生无可恋的金色大眼睛，证明着它还是元宝。
姬岩把它拎到溪水边，让它自己洗掉多余的泥浆。元宝垂头丧气地走进浅水，胡乱扑腾了几下，把身上过于厚重的泥块洗掉。等它湿淋淋地爬上岸，甩干水珠，皮毛虽然还是湿的，但颜色已经彻底变成了深沉的土褐色，夹杂着一些草绿和泥土的赭红，完美地融入了周围的环境。乍一看，就是一只山林里常见的、毫不起眼的杂毛小野狗。
姬岩上下打量一番，满意地点点头：“嗯，这下顺眼多了。以后就叫你…小土？”
“嗷呜！”元宝猛地抬起头，对着姬岩愤怒地龇了龇还没长齐的小乳牙，喉咙里发出强烈抗议的低吼！小土？你才小土！你全家都小土！本大爷就算掉进泥坑里也是神兽！这名字太掉价了！绝对不行！
“抗议无效。”姬岩无视它的愤怒，背上行囊，“走了，‘小土’。”
元宝气得在原地直蹦跶，对着姬岩的背影“嗷嗷”叫了几声，最终还是垂头丧气地跟了上去。只是那步伐，怎么看都带着一股悲愤欲绝的沉重。
一人一兽（现在更像一人一狗）的身影，在参天古木的阴影下，沿着溪流，继续向莽莽群山的深处行进。阳光艰难地穿透浓密的树冠，投下斑驳陆离的光影。脚下的腐殖层越来越厚，空气中弥漫着更浓郁的原始气息和淡淡的、令人不安的腥气。
姬岩的脚步沉稳，石匕的柄被他握得温热。元宝，或者说“小土”，虽然顶着个难看的伪装和更难看的新名字，但警惕性更高了，小鼻子不停地翕动，耳朵像雷达一样转动着，捕捉着密林深处传来的任何一丝异响。刚才染色的经历让它憋着一股劲，它得证明自己不是累赘，是可靠的伙伴！
突然，元宝全身的毛猛地炸了起来，虽然被泥糊着看不太