清晨，两人在客栈大堂用了简单的早饭——清粥小菜，外加几个粗面馒头。元宝对清粥显然没什么兴趣，姬岩只好掰了点馒头芯给它，小家伙勉为其难地啃着，小眼神却不停地往门外瞟，显然惦记着外面更丰富的“美食”。
饭后，姬岩对阿桑道：“我今日去城里打听学院考核的消息，你对城里熟，可要一同去？”
阿桑犹豫了一下，摇摇头：“我……我还是在客栈等你吧。”经历了昨日之事，她似乎有些怕再出去遇到麻烦，只想待在安全的地方。
姬岩理解她的心情，便道：“也好。若闷了，就在附近走走，别走远。”
安顿好阿桑，姬岩带着元宝出了门。云疆城白日里更加喧嚣，车水马龙，人声鼎沸。姬岩的目标明确，先是找到了天枢学院对外接待访客的一处偏门，那里果然贴出了最新的招生告示。
告示上写明，考核将在五日后于城西大校场正式开始。考核分为三项：根骨检测、心性试炼以及实战演练。要求年龄十六至二十岁，修为至少需达到炼体三重。旁边还有专门负责登记报名的小吏，桌前已排起了不短的队伍。
姬岩仔细记下时间和要求，心中稍定。根骨和实战他并不太担心，唯独那“心性试炼”听起来有些玄乎，不知具体内容。他排了一会儿队，轮到后，报上了“姬岩”的名字和大概来历（只说了来自远方村落），那小吏记录在册，发给他一块写着号码的木牌，便算报名成功。
办完正事，姬岩松了口气。看看天色尚早，他便打算在城里随意逛逛，熟悉环境，顺便看看能否淘换些有用的东西。他信步而行，不知不觉又来到了昨日那个鱼龙混杂的杂货集市。
这里白日里比傍晚更加热闹，叫卖声、讨价还价声不绝于耳。各种地摊上摆放着药材、矿石、兽骨、皮毛、乃至一些锈迹斑斑的古旧兵器残片，真伪难辨，全看眼力。
姬岩放缓脚步，一个个摊位看过去。他对药材和矿石认知有限，大多只是看看，并未轻易出手。元宝蹲在他肩头，起初也是好奇地东张西望，但很快，它的注意力就被空气中弥漫的各种复杂气味吸引了。
小家伙的鼻子不停地抽动，小脑袋像拨浪鼓一样转来转去，喉咙里发出极轻微的“咕噜”声，似乎在分辨着什么。忽然，它的小爪子猛地抓紧了姬岩的衣领，身体倾向右侧一个不起眼的角落，嘴里发出急促而兴奋的“咕！咕！”声。
姬岩顺着它指的方向看去，只见那是一个老农模样的摊主，面前铺着一块破旧的麻布，上面零星摆着几块颜色暗淡、形状不规则的土黄色石头，几株干枯常见的草药，还有几个沾满泥土、像是刚挖出来不久的块茎植物，其貌不扬，甚至有些丑陋。摊子前冷冷清清，几乎无人问津。
“怎么了？”姬岩低声问元宝。
元宝却更加激动，几乎要从他肩头跳下去，小爪子坚定不移地指着那几个沾满泥土的块茎，黑亮的眼睛里闪烁着极度渴望的光芒，嘴角甚至隐约可见一丝晶莹——这小馋猫又发现“好吃的”了！
姬心中一动。元宝对普通食物虽然贪嘴，但绝不会如此失态。它这般激动，只能说明那几个看似不起眼的泥疙瘩，绝非凡物，至少是对它极具吸引力的好东西。
他不动声色地走了过去，蹲下身，假装随意地翻看那几块矿石，随口问道：“老丈，这些石头怎么卖？”
那老农见有客人，连忙道：“小哥好眼力，这都是俺从老家山里挖出来的，说不定是宝贝哩！一块只要五个铜板！”他显然也不识货，只是胡乱叫价。
姬岩不置可否，又拿起一株干枯的草药看了看，最后才貌似无意地指向那几个沾满泥土的块茎：“这些是什么？也是药材？”
老农挠挠头：“哦，那个啊，是俺挖石头时顺便从土里刨出来的，看着像老山芋，但又不太像，硬得很，俺家猪都不爱吃。小哥你要的话，给两个铜板全拿去吧，俺占个地方。”
姬岩强压下心中的激动，元宝在他肩头上已经急得用小爪子直挠他耳朵了。他面色平静地掏出两个铜板，递给老农：“行吧，看着稀奇，买回去研究研究。”
老农喜出望外，没想到这没人要的破烂还真能换钱，连忙用个草绳把几个块茎胡乱一捆，递给姬岩。
姬岩接过那捆沉甸甸、沾满泥土的块茎，刚站起身，元宝就迫不及待地伸出小爪子想要去抱，被姬岩轻轻按住了。
“回去再说。”他低声道。
就在这时，旁边一个原本在看兵器残片、穿着体面的中年男人似乎注意到了这边的交易，目光在那捆块茎上扫了一眼，又看了看姬岩肩头异常激动的元宝，眼中闪过一丝疑惑和探究。
姬岩心中警铃微作，不再停留，拿着东西，转身迅速汇入了人流之中。那中年男人看着姬岩离去的背影，若有所思，却并未跟上来。
走出集