它大致呈流线型，长约五米，表面覆盖着真实的树叶和树皮，但结构明显是人工设计的——有类似驾驶舱的半透明穹顶，有类似机翼的宽大叶片，尾部有喷射植物孢子的推进装置。整体看起来就像一棵会飞的树，或者一个用活体植物建造的飞行器。
飞行器悬停在探索号前方，驾驶舱内，一个身影清晰可见：类人形态，皮肤呈健康的淡绿色，头发如同细藤编织，眼睛是纯粹的翡翠色。他——从外形判断应该是男性——穿着由树叶和树皮简单缝制的衣物，手中握着一根发光的木杖。
“森灵族。”星芽低声说。
飞行器通过某种方式建立通讯。不是无线电，而是直接在他们脑海中响起的声音，音色年轻但带着超越年龄的沉稳：
“外来者，你们的船携带世界树熟悉又陌生的光芒。请跟随我，乱流还未完全平息，前方有安全降落点。”
“你是谁？”亚欧回应。
“我是森芽，世界树的守护学徒，森灵族的...流浪者。”声音中有一丝复杂的情绪，“我知道你们为何而来。世界树在呼救，而你们听到了。现在，请相信我一次。”
没有更多解释，森芽的植物飞行器转身，朝着森林行星表面一个特定区域飞去。它的飞行轨迹很特殊，不是直线下降，而是沿着某种无形的路径蜿蜒，避开空中其他隐约可见的乱流区域。
“跟上去。”亚欧决定，“他救了我们的船，而且...他提到世界树的呼救。星芽，你之前也感应到了类似的呼救，对吧？”
“是的。”星芽点头，“但我的感应很模糊，而他说得很确定。他可能与世界树有更深层的连接。”
探索号跟随森芽的飞行器，进入大气层。下降过程比预想的平稳——森芽似乎知道每一个气流漩涡、每一处能量湍流的位置，引导探索号完美避开。
透过大气层的间隙，行星表面的细节逐渐清晰。那些从轨道上看是“山脉”的巨型树木，近距离观察更加震撼：树干直径以公里计，树冠覆盖范围如同小型城市，枝叶间有发光的通道和建筑隐约可见。而在这些巨树之间，是茂密到几乎不透光的原始森林，各种奇异的植物形态层层叠叠。
但阴影同样触目惊心。那些黑色斑块近看更加诡异——不是单纯的焦黑或死寂，而是某种病态的“活性腐败”。植物没有完全死亡，而是扭曲成狰狞的形态，表面渗出粘稠的黑色液体，枝叶如同痛苦挣扎的手爪。在这些区域，连空气都似乎变得浑浊，光线被扭曲吸收。
“木暗影的晚期感染区。”星芽记录，“植物组织已经被完全转化，成为暗蚀能量的载体和传播源。”
森芽的飞行器没有飞向任何巨树城市，而是降落在一片相对“普通”的森林空地。这里的树木只有百米高——在森林星这算是矮小植被——但生长健康，没有感染迹象。空地中央有一个天然形成的圆形平台，似乎是某种地质结构。
探索号跟着降落。船体接触地面时，周围的植物发出柔和的绿光，仿佛在欢迎。
气密门打开，探索队成员走出。第一感觉是空气——温暖、湿润、富含氧气，每一次呼吸都感觉肺部被清新充盈。但紧随而来的是声音：不是寂静，而是亿万种声音的合奏——虫鸣、鸟叫、风声、树叶摩擦声、水流声，还有某种难以描述的、仿佛植物本身在低语的背景音。
“这就是森林星...”艾拉深吸一口气，她的凡光感知完全展开，“我能感觉到...每棵树、每株草、每片叶子，都在释放微弱的凡光。整个星球是一个活着的凡光网络。”
森芽从植物飞行器中走出。近距离看，他比在飞行器里显得更年轻，可能只相当于人类的青少年时期。但他的眼睛里有种古老的智慧，动作从容不迫。
“欢迎来到永恒森林的未被污染区。”森芽用实际声音说话，音色和意念通讯中一样，“这里是‘静谧林间’，少数几个木暗影还未入侵的净土之一。”
“感谢你的帮助。”亚欧上前，“我们是宇宙凡光守护者联盟的探索队，收到了森林星系的求救信号。”
“联盟...”森芽重复这个词，翡翠色的眼睛打量着每个人，最后停在星芽身上，“你，你的光芒与世界树有过对话。在轨道上，是你感知到了共生航线。”
不是疑问，是陈述。
星芽惊讶：“你怎么知道？”
“因为世界树告诉了我。”森芽简单地说，仿佛这是最自然不过的事，“当你们进入星系时，世界树就感应到了陌生的凡光频率。它很困惑——你们的频率包含它熟悉的部分，但又混合了太多未知。它向我展示了一幅画面：一艘被七彩光芒包裹的船，船上有一个能与它微弱共鸣的意识。那就是你。”
他转向亚欧：“至于求救信号...那确实是森灵族长老会发出的。但他们不知道，暗蚀族已经监控了所有常规通讯频道。信号发出的同时，暗蚀族就知道会有援军到来。乱流区域的部分异常活跃，就是他们在守株待兔