星芽在拂晓前醒来，首先感受到的不是光线变化，而是一种全星球范围的脉动加速——仿佛一颗巨大的心脏从沉睡中搏动起来。窗外的发光植物亮度逐渐增强，从夜间的柔和幽光转为白昼的明亮光辉。空气中传来亿万叶片舒展的细响，如同整个世界在深呼吸。
“世界树在唤醒森林。”森芽的声音从门外传来。他已经准备好带领探索队前往考验地点。
第七根系净化区位于世界树主干基部，这里是世界树七条主要根系之一延伸出的区域。与树冠的繁华不同，这里更加原始、更加接近大地。粗壮的树根如巨蟒般在地表蜿蜒，有些树根直径超过十米，表面布满岁月留下的纹理。在这些主根之间，是茂密的灌木和草本植物，形成了一个天然的庭院。
但庭院中央，一块明显的“伤疤”破坏了和谐。那是一圈用发光苔藓标记出的隔离区，内部有一株形态扭曲的植物——原本应该是一棵六米高的“光辉树”，森林星常见的观赏树种，特点是夜晚会开出散发柔和光芒的花朵。现在，这棵树变成了恐怖的模样：树干扭曲如痛苦挣扎的人体，树皮开裂渗出黑色粘液，本应是翠绿的叶片变成了病态的墨绿色，边缘卷曲发黑。最令人不安的是树枝末端——不是花朵，而是不断开合、如同昆虫口器般的黑色结构，每次开合都喷出淡淡的黑雾。
“这是中等感染程度的木暗影样本。”森穹长老已经在那里等候，其他六位长老也在场，包括森棱和二十多名森灵族守卫。更多的森灵族民众聚集在远处观看，有的站在其他树根上，有的乘坐植物飞行器悬浮在空中。
森芽低声对探索队说：“这是公共考验，结果会向所有族人直播。如果成功，信任将迅速建立；如果失败...”
他没有说完，但意思明确。
森穹长老走近隔离区边缘，他的根须在地面移动，发出轻微的沙沙声：“这株光辉树感染已经七天。我们尝试过森灵族的传统净化方法——引导健康植物的凡光冲刷、使用特制的植物调和药剂、甚至尝试与它深度共鸣唤醒其自身免疫。但都失败了。木暗影已经扎根太深，改变了它的凡光基础结构。”
他转向星芽：“你们的任务是与之建立共生连接，不是摧毁感染部分，而是帮助它恢复健康。允许使用的工具：你们自身的凡光能力，以及...这个。”
森芽从腰间取出一个小木盒，打开后，里面是三颗发光的种子，颜色分别是淡金、银白、翠绿。
“这是‘三相种子’，能帮助建立初步连接。”森芽解释，“淡金色种子对应星际凡光频率，银白色对应复合凡光，翠绿色对应原始植物凡光。将它们植入土壤，会生长出临时的共鸣根须，作为你和感染植物之间的桥梁。”
星芽接过种子，感觉到它们在手心微微脉动，仿佛有生命。
“你有多少时间？”亚欧问。
“没有严格限制。”森穹说，“但每过一分钟，木暗影的感染就深入一分。而且，过程中如果出现木暗影暴走，我们会立即介入摧毁样本——那意味着考验失败。”
“明白。”星芽深吸一口气，看向那株扭曲的光辉树。即使隔着隔离屏障，她也能感受到它的痛苦——那不是简单的物理疼痛，是存在本身的撕裂感，是凡光本质被污染、被扭曲的深层痛苦。
她看向探索队同伴们。艾拉点头，已经准备好维持稳定的凡光通道；托尔检查了防护设备；亚欧和冰棱、沙砾分散站位，形成保护圈；陈医生和澜监测着环境和星芽的生理指标；星澈在远处的探索号上待命，准备空中支援。
“开始吧。”星芽说。
她走近隔离区，森芽为她打开一个临时入口。踏入隔离区的瞬间，环境立刻改变——空气变得粘稠，弥漫着腐败的甜味；周围的自然光似乎被吸收，视线变得昏暗；最强烈的是那种压迫感，仿佛有无数双眼睛在黑暗中注视着她。
星芽按照森芽的指导，将三颗种子以三角形排列植入感染树周围的土壤。种子接触土壤的瞬间就开始发芽，根须以肉眼可见的速度向下生长，茎干向上延伸。淡金、银白、翠绿三株幼苗在几分钟内长到半米高，它们的根须在地下与光辉树的根系接触。
“现在，建立连接。”森芽指导，“通过三相幼苗作为媒介，不要直接接触感染树本身。”
星芽将双手分别放在淡金色和银白色幼苗上，艾拉则将手放在翠绿色幼苗上。“我将提供植物凡光的基础频率。”艾拉说，“你用星际和复合频率寻找共鸣点。”
闭上眼睛，星芽的意识沿着幼苗的根须向下延伸。最初的接触是...冰冷的。不是温度的冷，是存在感的冰冷——感染树的凡光网络对她完全封闭，充满敌意和排斥。
“它不信任任何外来者。”星芽低声说，“连植物本身的意识都在抗拒。”
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“那是因为它的痛苦太深。”森芽的声