“他们在凡光泉那里，还活着，但在迅速失去希望。”星芽睁开眼睛，“我们需要去那里。但怎么去？深海一万米，我们的装备...”
“海灵族一定有交通工具。”托尔检查着停泊腔室内的设施，“看这里，这些接口适合连接某种载具。也许我们可以激活平台的系统，召唤可用的交通工具。”
他在控制面板上尝试操作。面板由发光的贝壳和珊瑚构成，没有明显的按钮，但接触时会根据接触者的凡光频率做出反应。托尔释放出地球凡光，面板亮起，显示出复杂的界面——不是文字，是三维的全息水系图。
“需要海洋凡光频率才能完全操作。”托尔说，“艾拉，你能模拟吗？”
艾拉通过世界树之种尝试。种子的根须接触面板，界面发生了变化，显示出可用的选项。其中一个图标闪烁——那是一艘流线型的潜艇状载具，标记为“快速深潜器，状态：待命”。
“选择它。”
平台下方传来机械运转的声音。一侧墙壁打开，一艘漂亮的载具滑入停泊位。它长约二十米，外形如同巨型的深海鱼，表面覆盖着光滑的银蓝色生物甲壳，前部有巨大的透明观察窗。
“这是生物技术载具。”墨星检查后惊讶，“不是金属制造，是培育生长的。看，它的外壳还在轻微脉动，是活体。”
载具的舱门自动打开，内部是湿润但可供呼吸的环境。探索队进入后发现，座位不是固定的，而是柔软的、类似海葵的结构，能根据乘坐者体型自动调整。
“只有七个座位。”金砂数了数，“我们有十一人。”
“分批前往。”亚欧决定，“我、星芽、艾拉、托尔先下去建立联系。冰棱、沙砾、星澈、陈医生、澜、墨星、金砂留在探索号和平台上，建立中继通讯和防御。”
“但下面是深海一万米，压力巨大。”陈医生担忧，“即使这载具能承受，一旦出现问题...”
“世界树之种能提供一定保护。”星芽展示种子，它现在已经完全适应海洋环境，长出了类似海藻的叶状结构，“而且，我们必须尽快与海灵族接触。时间不多了。”
第一组进入深潜器。内部控制系统同样响应凡光频率，艾拉通过种子操作。载具缓缓驶出平台，沉入海水。
深海的世界与海面截然不同。最初几百米还有阳光穿透，海水是明亮的蓝色。随着深度增加，光线迅速减弱，进入永恒的黑暗。但这不是绝对的黑暗——海洋自身在发光。
发光的浮游生物如同水中的星辰，形成绚烂的银河；深海鱼类身上有复杂的发光图案，用于沟通、诱捕或迷惑；珊瑚和海绵发出柔和的光晕；最震撼的是那些巨大的水母群落，它们的伞状体如灯笼般照亮大片海域。
但这些光芒中混杂着不祥的黑色。暗蚀污染如同墨汁滴入清水，以凡光泉为中心向外扩散。被污染的区域，发光生物变得黯淡、扭曲，发出的光变成病态的暗紫色。
“污染改变了海洋的化学特性。”星芽通过传感器分析，“看这些数据——污染区域的海水凡光传导率下降了90%，但暗蚀能量传导率却升高了300%。暗蚀族在将海洋改造成适合他们能量传播的环境。”
深潜器继续下潜。深度计显示：3000米...5000米...8000米...
压力巨大，但载具的生物外壳表现出惊人的强度。它不是硬性抵抗压力，而是动态调整——外壳厚度随深度增加而自然增厚，内部压力维持恒定。
米。海底景观终于清晰。
这里不是平坦的沙地，而是一个活跃的深海生态系统：高大的烟囱状热液喷口不断喷出富含矿物的热水，形成独特的“黑烟囱”景观；巨大的管状蠕虫丛生，有些高达三米；奇异的虾蟹类生物在热液周围聚集；更远处，有发光的珊瑚森林，形态如同陆地上的树木但更加奇幻。
而在这一切的中心，是凡光泉。
那是一座海底火山的喷口，但不是喷发岩浆，而是喷涌金色的凡光能量。能量以液态光的形式涌出，在水中扩散，滋养整个深海生态系统。泉眼本身直径约百米，周围建造了一圈环形结构——那是海灵族的圣殿，由白色珊瑚和发光珍珠建造而成。
但现在，圣殿的一半已经被黑色物质覆盖。那些物质如同活着的沥青，从泉眼中涌出，沿着建筑表面蔓延。圣殿广场上，大约两百名海灵族围坐成圈，他们双手相连，身上散发出蔚蓝色的光芒，与黑色物质对抗。
海灵族的外形让探索队成员惊讶。他们不是完全的类人生物，而是处于人类与海洋生物之间的过渡形态：身体修长流线，皮肤是深浅不一的蓝色，表面有类似鱼鳞的细微纹理，手指间有蹼，颈部两侧有明显的腮裂结构。他们的眼睛很大，适应深海昏暗环境，瞳孔能在黑暗中扩大成圆形。最引