“计算完成。”托尔投射出全息地图，“直线距离3.7海里。但路径上有至少两百个海暗影个体，以及三个暗影领主之一的触手分支。直接穿越的生存概率：12.3%。”
“足够了。”艾拉开始调整身上的装备，“星芽，你能用四域凡光制造移动护盾吗？不需要太强，只要能暂时偏转海暗影的攻击。”
星芽闭上眼睛，感受体内残余的凡光。四域凡光回应了她的召唤，虽然微弱但依然坚定。“可以，但最多维持十分钟。”
“森芽，你的植物凡光能干扰暗蚀能量吗？”
“我能让它们‘消化不良’。”森芽勉强笑了笑，“植物凡光的生命属性与暗蚀能量的死亡属性相克。如果海暗影吞噬我的凡光，它们内部会产生排斥反应，暂时失去行动力。”
“那就这么办。”艾拉看向托尔，“你负责导航和紧急火力支援。我们走。”
“等等。”海芽叫住他们，将一块发光的珊瑚片递给星芽，“这是珊瑚城的最高防御权限密钥。把它交给驻守城市的蓝鳞队长，他可以激活城市的古老防御系统——‘洋流壁垒’。虽然不能完全阻挡海暗影，但能争取时间。”
星芽接过珊瑚片，感受到其中流转的深海凡光：“我们会的。坚持住，等我们解决危机就回来接你们。”
没有更多告别。艾拉第一个跃出缺口，进入深海。星芽、森芽、托尔紧随其后。
外面的世界已经变成了战场。
凡光泉的光芒与海暗影的黑暗交织成一幅光怪陆离的景象。光芒仍在持续净化，但海暗影的数量太多，净化速度远远赶不上它们的繁殖速度。小型海暗影像食人鱼般成群结队，它们会包围一小片刚被净化的区域，用身体覆盖上去，重新将其污染。
更麻烦的是这些怪物的特性。托尔在行进途中尝试用凡光炮攻击一个落单的海暗影，光束直接穿透了它的身体，但只在表面留下一个短暂的灼痕，几秒后就愈合了。
“物理攻击无效，能量攻击效果有限。”托尔记录着数据，“它们的身体结构类似于非牛顿流体，既能在受到冲击时瞬间硬化，又能在需要时液化流动。而且有很强的能量吸收和转化能力。”
一个海暗影发现了他们，像一条黑暗的水蛇般冲过来。星芽立刻展开四域凡光护盾，那怪物撞在护盾上，没有弹开，而是像黏稠的液体般沿着护盾表面蔓延，试图找到缝隙渗透进来。
“它在液化渗透！”森芽警告。
星芽咬牙，改变护盾的凡光频率。四域凡光从稳定的屏障转变为高速振动的场，那些附着其上的黑暗液体被震散，重新凝聚成完整的个体，但显然受到了干扰，行动变得迟缓。
“频率振动有效。”托尔记录，“建议保持护盾的不稳定状态，这能干扰海暗影的液化能力。”
他们继续前进，避开大群海暗影，专门选择稀疏的路径。但随着接近珊瑚城，海暗影的密度越来越高，避无可避。
前方，至少五十个海暗影组成了封锁线。它们形态各异，有的像鲨鱼，有的像水母，有的就是简单的黑暗球体。共同点是它们内部搏动的暗红色脉络，以及那种对凡光生命本能的敌意。
“必须冲过去。”艾拉说，“星芽，护盾能撑多久？”
“如果它们一起撞击……不超过三十秒。”
“三十秒够了。”艾拉双手合十，然后猛地拉开。空间凡光在她掌心凝聚，不是用于防御或攻击，而是用于“折叠”。
前方的海水突然扭曲，空间本身被压缩，五十个海暗影被强行挤压到一起，形成了一个临时的黑暗球体。但它们并没有被消灭，只是在空间扭曲的作用下暂时失去了行动能力。
“走！”艾拉率先冲过封锁线，其他人紧随其后。
当他们冲出扭曲区域时，身后传来空间恢复原状的爆鸣声，以及海暗影们愤怒的嘶吼——那是一种高频振动，直接在海水中传播，令人头痛欲裂。
珊瑚城就在前方，但景象令人心碎。
城市的防御已经启动。一层淡蓝色的能量膜覆盖了整个城市，那是“洋流壁垒”——通过操控周围海水的流动形成的动态护盾。护盾外，数千海暗影正在疯狂攻击。它们用身体撞击，用触手抽打，更可怕的是，一些海暗影开始融合，形成巨大的钻头状结构，试图钻透护盾。
护盾内部，海灵族战士们奋力维持着防御。蓝鳞队长——一位身材魁梧、全身覆盖蓝色发光鳞片的中年海灵族——站在中央控制塔上，双手按在控制水晶上，额头的青筋暴起，显然已经到达极限。
更糟糕的是城市内部。由于防御系统全力运转，城市内部的其他功能几乎瘫痪。照明暗淡，供水系统中断，医疗珊瑚的能量供应不足。恐慌在蔓延，尤其是那些原本就倾向于投降的妥协派，开始大声指责抵抗派引来了这场灾难。
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