“10、9、8……”
倒计时的最后几秒，意外发生了。
珊瑚城外的深海中，突然涌现出数十个黑暗的能量信号。那不是海暗影的残余——那些已经被净化——而是某种新的东西。托尔立即识别出信号特征：“是暗蚀族的空间信标！它们在定位我们的传送坐标！如果让它们成功，传送通道可能会被劫持或污染！”
“海棱，阻止它们！”艾拉喊道，同时全力维持空间门的稳定。
海灵族队长带领抵抗派战士冲出城市防御。外面的景象令人心悸——深海中漂浮着几十个黑色晶体，每个晶体都在发射扭曲的空间波。战士们用凡光武器攻击，但晶体表面有某种反射场，大多数攻击被偏转。
“它们是专门为干扰空间操作设计的！”托尔分析，“必须同时摧毁所有晶体，否则它们会互相修复。需要……精确的同步攻击。”
“交给我。”森芽的声音响起，这一次，不是从控制塔传来，而是从整座城市的每一个角落。
珊瑚城活了。不是比喻意义上的活，而是字面意义上的——城市伸出数百条巨大的触手，每一条都由建筑、街道、珊瑚结构重组而成。这些触手同时刺向所有黑色晶体，精确得像机械臂。
但晶体也有防御机制。在被触手接触的瞬间，它们集体爆炸了。
不是物理爆炸，而是空间爆炸。每一个爆炸点都撕裂了一个微小的空间裂缝，这些裂缝相互连接，在深海中形成了一个临时的空间紊乱区。海水开始以违反物理规律的方式流动——向上流、逆时针旋转、甚至在某些区域完全静止。
传送通道受到了直接影响。艾拉的空间门开始扭曲，银色光芒中混入了不祥的黑色条纹。
“通道污染度17%……23%……还在上升！”托尔警告，“如果超过50%，传送目的地将不可预测，星芽可能会被传送到宇宙任何角落，甚至……时间上的错误点。”
“倒计时还剩多少？”艾拉咬牙问。
“3秒！但通道污染已经达到41%！”
没有时间了。星芽做出了决定——她不等倒计时结束，直接跃向空间门。
“星芽，等等——”艾拉的喊声被空间的撕裂声淹没。
星芽穿过空间门的瞬间，感觉到自己的身体被拉伸、压缩、再拉伸。那不是物理意义上的变形，而是存在层面的重构。她看到无数景象在眼前闪过：地球的海洋，森林星的树冠，星空深处的光点，甚至还有一些无法理解的几何形状和色彩。
然后她感觉到阻力——通道中的黑色污染试图将她拖向别的方向，就像湍急河流中的暗流。她用四域凡光对抗，用原始凡光矩阵的能量稳定自己的路径，用对地球的记忆作为导航。
但污染太强了。她的意识开始模糊，路径开始偏离……
就在这时，一股新的力量加入了。那是植物凡光，但不同于森芽的植物凡光——这股力量更加古老，更加基础，像是所有植物生命的源头。它从通道的另一端延伸而来，轻轻包裹住星芽，为她开辟出一条纯净的路径。
星芽认出了这股力量的源头——世界树。或者说，世界树在凡光网络中留下的永恒印记。
在世界树的指引下，她冲出了通道。
着陆点不是预想中的潮汐凡光塔内部，而是塔外的海滩。星芽摔在细沙上，海浪冲刷着她的身体。她咳嗽着，吐出咸涩的海水，挣扎着坐起。
眼前是她熟悉的景象，但又有些不同。雾隐群岛的沙滩依然洁白，椰林依然摇曳，但天空中……天空中有一个巨大的黑色圆盘，像是日食时的月亮，但它不透明，完全吸收光线，在蓝天中形成一个纯粹的黑暗空洞。
而从那个空洞中，不断有黑色的雨滴落下。不是水，而是某种粘稠的、散发着暗蚀能量的液体。雨滴落在海面上，污染海水；落在沙滩上，腐蚀沙粒；落在植物上，让它们迅速枯萎变黑。
潮汐凡光塔就在海滩不远处，塔身散发出柔和的银白光芒，勉强抵挡着黑雨的侵蚀。但塔身上已经出现了黑色斑块，光芒的脉动明显不稳定。
更令人揪心的是塔周围的情况。澜带领着雾隐群岛的海灵族——这些地球海灵族与海洋星的同胞外形相似，但更接近人类，只有手臂和背部有鳞片和鳍状结构——正在与某种敌人战斗。
敌人不是暗蚀族士兵，而是……被黑雨污染的海洋生物。巨大的章鱼，眼睛变成了纯黑色，触手上长出了不该有的尖刺；鲨鱼群，皮肤覆盖着黑色结晶，疯狂地撞击凡光塔的防护层；甚至还有被污染的海灵族，他们的鳞片脱落，眼睛空洞，攻击着曾经的同胞。
“澜！”星芽大喊。
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正在塔顶维持防御的澜转过头。他的状态很糟——脸色苍白，左臂有一道深可见骨的伤口，伤口周围有黑色物质在蠕动，显然是被污染侵蚀了。