暗蚀母星核心室。
那不是一个“房间”，而是一个违背物理法则的空间。它没有明确的大小——目光所及之处是无限的黑暗虚空，但在虚空中悬浮着无数发光的结构：黑色的晶体山脉倒悬如钟乳石，暗紫色的能量河流在虚空中蜿蜒流淌，巨大的齿轮状装置缓慢旋转，每一齿都雕刻着扭曲的符文。
而在这一切的中心，悬浮着一颗“心脏”。
那是一颗直径超过五百米的暗紫色球体，表面不断涌动着如熔岩般的能量流。球体有规律的脉动，每一次收缩都让整个空间震颤，释放出更强的负面信念波。那就是暗蚀能量源——整个暗蚀族的力量核心，也是暗蚀始祖本体的寄生之处。
但更让星芽震惊的是，她看到了“锁链”。
不是物理锁链，是由纯粹的负面信念凝结成的半实体结构。数以千计的黑色锁链从能量球体表面延伸出去，另一端连接着虚空中的各个点。有些锁链连接着那些齿轮装置，有些深入周围的黑暗，还有些...连接着他们来时通道中的那些黑色水晶棺椁。
“信念锁链系统，”星芽低声说，矩阵核心信标正在疯狂分析眼前的结构，“暗蚀始祖用他的负面信念作为‘胶水’，将整个暗蚀母星的各个部分粘合在一起。巨炮的能量供应、防御系统的运转、甚至那些被困灵魂的痛苦榨取...一切都通过这个锁链网络连接到他本人。”
亚欧迅速观察环境：“我们所在的平台是观察台之一。周围还有十二个类似的平台，呈环形分布。每个平台都有一条通道连接外界...这意味着除了我们进来的路，还有其他十一个入口。”
“那些入口可能通往母星的其他关键区域，”海芽分析，“但所有能量流最终都汇聚到这里。如果我们能破坏这个核心...”
“不能直接破坏，”星芽摇头，“翡翠绿核心的情报明确警告：直接摧毁能量源会导致信念反冲，暗蚀始祖积累的负面信念可能瞬间污染整个星域。而且...”
她指向核心球体的表面。在那里，有一个模糊的人形轮廓，像是镶嵌在球体中，只露出上半身。那是一个高大的类人形态，但身体由凝固的黑暗构成，表面有暗紫色的纹路如血管般搏动。他的头部低垂，双目紧闭，像是沉睡了千万年。
暗蚀始祖的本体。
或者说，他残留的肉体。因为星芽能感知到，真正的暗蚀始祖已经与能量球体完全融合——他的意识就是球体的意识，他的心跳就是球体的脉动。
“他在休眠，”森芽的植物凡光探测着生命迹象，“或者说...在深度冥想。维持如此庞大的信念锁链网络，需要持续的意识专注。他大部分意识应该都用于维持系统运转，只有一小部分在监控外界。”
就在这时，核心球体表面的那个人形轮廓突然睁开了眼睛。
那是一双没有瞳孔的眼睛，纯粹的黑，但内部旋转着暗紫色的星璇。眼睛看向星芽四人所在的平台，目光仿佛穿透了空间的距离，直接烙印在他们的灵魂上。
“你比我想象的来得快，星辉的后裔。”声音直接在意识中响起，不再是之前的低语，而是清晰、威严、带着某种古老的韵律，“也比你看起来...更坚韧。能在我的通道中存活至今，值得称赞。”
星芽强迫自己站稳，面对那双眼睛：“我们不是来接受称赞的，暗蚀始祖。我们是来结束这一切的。”
“结束？”始祖的意识传来一阵类似笑声的频率波动，“你认为这一切可以‘结束’？像关掉一盏灯那样简单？不，孩子。这一切是宇宙的真理，是凡光注定的命运。你们所谓的‘守护’，只是在推迟不可避免的结局。”
球体表面的黑暗人形开始变化。更多的部分从球体中“浮出”，逐渐形成一个完整的人形躯体。他脱离球体，悬浮在虚空，然后缓缓走向平台。每走一步，脚下就凝结出一块黑色的晶体台阶，托着他前进。
当他完全站在平台对面，与四人相隔仅二十米时，星芽终于看清了他的完整形态：一个身高近三米的黑暗巨人，身体轮廓依稀能看出古代力量派领袖的威严，但已经被暗蚀能量彻底扭曲。他的背后伸展出十二对由负面信念凝结的黑色光翼，每只光翼的末端都连接着一条信念锁链，延伸向虚空中不同的方向。
“让我看看你们带来了什么，”始祖的目光扫过四人，最终停留在星芽胸前的矩阵核心信标上，“啊...那件玩具。古代联盟最后的遗物，被你们重新激活。它本可以成为最强大的武器，但他们却把它设计成...治疗工具。多么讽刺。”
他的目光变得锐利：“你知道吗，星芽？你的先祖星辉，在生命的最后时刻，还在劝说我放弃力量追求，选择守护之路。她说力量如果不为守护服务，就只是暴政。但看看后来发生了什么？她死了，死于力量不足。而那些选择‘守护’的文明，一千万年来不断衰落、分裂、被黑暗吞噬...如果当初他们听从了我，掌握了绝对力量，这一切都不会发生。”
这章没有结束，