星芽感到一阵寒意。暗芽说得对，真正的战争从来不只是武力的对抗，更是意义的争夺。如果暗蚀残部成功扭曲了原型核心，他们可能动摇凡光存在的根本理由。
“所以我们必须成功，”她低声说，“不只是拯救一个星系，更是保卫一个理念。”
夜空中的共鸣带突然加强光芒。监测站报告，星云星系方向的凡光信号再次出现，这次更加微弱，但更加急迫：
“……核心外壳即将破裂……暗影渗透百分之六十……凡光在上，若有守护者听到……我们坚持不了多久了……”
信号戛然而止。
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四、共同体成立后的第一个清晨
出发仪式在黎明举行。凡光探索号停在中央空港，流线型的船身在晨光中反射着十二种颜色的光——每个文明的标志性色彩都在船体上有所体现。
各文明代表前来送行。没有壮行的演讲，只有简单的祝福和礼物：
草原族赠送了“生命种囊”——可以在极端环境中生长的植物种子；
火山族赠送了“熔岩核心样本”——极端温度下的能量源；
冰川族赠送了“纯净冰晶”——可以净化任何水源；
森林族赠送了“共生孢子”——能与外星生态建立联系；
……
星芽登上飞船前，亚欧递给她一个小盒子。“共同体议会的全体成员给你的。”
盒子里是十二枚徽章，每个徽章代表一个文明，但所有徽章可以组合成一个整体——当星芽把它们放在手心时，它们自动连接，形成一个圆环，中心浮现出共同体核心的多面体投影。
“无论你们去哪里，共同体与你们同在。”亚欧说。
探索号缓缓升空。当它穿过枢纽星大气层，进入太空时，所有通过通讯网络观看这一幕的人，都看到了震撼的景象：
共鸣带突然发出前所未有的强光。光芒凝聚成一道光桥，从枢纽星延伸向宇宙深处，为探索号指引方向。同时，十二个凡光星系的核心同时加强输出，能量通过共鸣带注入光桥，为穿梭门提供动力。
“穿梭门充能百分之八十……九十……百分之百！”托尔在舰桥上报告。
飞船前方，空间开始扭曲、折叠，形成一个旋转的光之漩涡。漩涡中心，隐约能看到另一个星系的景象——绚烂的星云，巨大的气态行星，以及一颗散发着微弱光芒的卫星。
“那就是星云三号，”艾拉确认坐标，“穿梭门稳定，可以穿越。”
亚欧站在舰长席上，通过通讯网络对全宇宙的凡光文明说：
“凡光共同体的第一次任务，不是征服，不是探索，而是回应求救。因为我们相信，任何地方的痛苦，都是所有地方的痛苦；任何文明的危机，都是所有文明的危机。今天，我们证明：守护没有边界，关怀没有距离。”
他转向驾驶席：“启动穿梭。”
探索号进入光之漩涡。在飞船完全消失前，星芽回头看了一眼枢纽星——那个小小的蓝色世界，如今承载着整个已知宇宙的希望。
然后光芒吞没了一切。
穿梭过程如同在时间中游泳。星芽感到自己的意识被拉伸、扩展，感知到宇宙本身的脉搏。在那一瞬间，她理解了凡光的更深层意义：它不只是连接文明的能量，更是连接一切存在的底层结构——空间、时间、物质、意识，在凡光的尺度上都是一体的。
穿梭持续了不到三秒。
当视野恢复，探索号已经漂浮在星云星系的外围。眼前的景象令人窒息：
巨大的气态行星占满了半个视野，它的表面风暴形成永不停息的漩涡。而在它的轨道上，一颗卫星正散发着病态的光芒——不是凡光的金白色，也不是暗蚀的紫黑色，而是一种令人不安的灰白色，像是光芒与黑暗混合后的产物。
卫星表面，可以看到巨大的裂缝，裂缝中渗出同样的灰白能量。而在卫星轨道上，漂浮着数十艘暗蚀风格的飞船——但它们的颜色也是灰白的，像是褪色的鬼影。
“检测到强烈的反凡光辐射，”托尔的声音紧张，“飞船护盾正在被侵蚀。按照这个速度，我们最多能在星系内停留七十二小时。”
“收到求救信号来源，”艾拉报告，“来自卫星地表，坐标已锁定。信号非常微弱，但还活着。”
亚欧下令：“全舰进入战斗警戒，但不要主动开火。向卫星地表发送信息：凡光共同体已收到求救，愿意提供援助。等待回应。”
信息发出后，漫长的五分钟过去了。
就在所有人都以为不会有回应时，一个虚弱但清晰的声音在通讯频道中响起——使用着古老但纯净的凡光频率：
“陌生的守护者……你们来得……几乎太迟了。暗影已经