最终，亚欧妥协了。但他们需要更多的安全措施。
会议结束后，星芽独自前往关押耀光的地方。那不是传统的监狱，而是一个特制的“沉思室”——一个完全由纯净凡光晶体构成的球形空间，内部没有任何尖锐物体，墙壁柔和发光，地面是柔软的发光苔藓。房间中央，耀光盘腿坐着，闭着眼睛，像是在冥想。
听到星芽进来，他睁开眼睛。他的脸已经恢复了完整的人类特征，黑色晶体完全剥落，只在右脸留下了一些淡淡的疤痕。他的眼睛是普通的棕色，但眼神空洞，像是灵魂被抽干了。
“星芽，”他平静地打招呼，声音沙哑，“我猜到你会来。”
星芽在他对面坐下，保持安全距离：“我们需要谈谈冰晶星系。”
耀光微微点头：“暗芽告诉你们了？冰晶族的‘永恒冰棺’计划。”
“永恒冰棺？”
“那是古代联盟给那个实验项目的代号，”耀光解释，语气像是在讲述别人的故事，“目标是在极端低温下创造凡光-黑暗的稳定共生体，作为对抗黑暗过度活跃的‘疫苗’。理论上，如果能制造出这种共生体，将其扩散到宇宙中，就能提高所有物质对黑暗的抗性，让黑暗永远无法完全吞噬任何区域。”
“听起来是个好计划，”星芽说。
“计划是好的，但执行出了问题，”耀光的声音中第一次出现了类似情感的东西——遗憾，“冰晶族负责执行实验，但他们……太激进了。他们没有按照安全协议缓慢推进，而是试图一次性完成整个星系的转化。结果就是你们现在看到的：星系熵值降到临界点，一切趋向绝对静止。”
星芽仔细看着他：“你知道如何修复吗？”
耀光沉默了很长时间。他低头看着自己的手，那双曾经掌握黑暗力量的手，现在只是普通的人类手，皮肤松弛，有老人斑。
“理论上有方法，”他最终说，“但需要三样东西：起源晶体的‘创造频率’，黑暗本体的‘静止频率’，以及一个能同时承受两者的‘平衡器’。用这三者重新校准冰晶凡光核心，可以逆转熵值降低过程。”
他抬头看星芽：“你们有起源晶体。暗芽能提供黑暗频率——他接触过黑暗本体，体内有它的印记。而平衡器……”
“是我，”星芽说，“我能进行多元凡光共鸣，能连接不同频率。”
耀光摇头：“不。平衡器不能是你，也不能是暗芽。必须是……我。”
星芽警觉起来：“为什么？”
“因为冰晶凡光核心内部有安全锁，”耀光解释，“那是古代联盟设置的，防止实验失控。只有实验的原始设计者——也就是我——的基因和能量特征，才能解锁核心，进行重新校准。其他人强行尝试，只会触发自毁程序，整个星系会在瞬间被绝对零度冻结，永远无法恢复。”
星芽思考着这个信息的真实性。耀光可能是在说谎，为自己争取自由和权力。但也可能是真的——古代联盟确实喜欢设置这样的安全措施。
“即使你说的是真的，我们怎么能相信你不会趁机逃跑或破坏？”她问。
耀光苦涩地笑了：“逃跑？去哪里？我的黑暗力量已经消失，我的舰队已经覆灭，我的梦想已经破碎。破坏？破坏什么？我已经看到了我的道路的终点——绝对的静止最终导致的是绝对的虚无，连存在本身都被否定。那不是完美，那是……死亡。”
他站起来，走向球形房间的边缘，手掌贴上发光的墙壁：“三万年，我执着于一个幻象。我以为我能拯救宇宙，最终却差点毁灭它。现在，我唯一能做的，就是用我的知识纠正我犯下的错误。修复冰晶星系，可能是我对宇宙最后的贡献。”
星芽能感觉到他说的是真话。不是通过凡光感知——耀光现在几乎没有能量波动——而是通过直觉，通过他声音中的疲惫和悔恨。
“如果你帮助修复冰晶星系，凡光共同体会重新审判你的案件，”星芽说，“你的罪孽不会消失，但真诚的赎罪行为会减轻判决。”
耀光转身面对她，眼中第一次有了光芒——不是黑暗的光芒，也不是凡光的光芒，而是单纯的、人类的希望之光。
“我不求宽恕，”他说，“只求能完成这件事。然后……我愿意接受任何惩罚，即使是彻底的存在抹消。”
星芽离开沉思室时，心中充满了复杂的情绪。耀光是敌人，是罪犯，是几乎毁灭一切的疯狂科学家。但他也是悲剧人物，是被自己理想背叛的受害者，是拥有无价知识的老人。
她需要和团队讨论这个新情况。
三个小时后，探索队核心成员在中央高塔的会议室集合。除了星芽、暗芽、亚欧、星晶芽，还有托尔、艾拉、森芽，以及刚刚恢复行动的灰烬——他现在穿着凡光共同体的制服，虽然颜色还