灵力驳杂而混乱，充斥着各种低阶修士修炼、战斗残留的痕迹，以及大量凡人驳杂的生气。这是外城的常态。然而，苏小碗敏锐地感知到，在这片驳杂的灵力“背景音”中，偶尔会泛起一丝极不和谐的、阴冷的“杂波”。这杂波微弱、短暂，如同水面的涟漪，一闪即逝，却带着一种令人本能厌恶的、混乱与侵蚀的意味，与她感知过的、冰狼体内以及阴蚀石中那微弱的“归墟之息”，同源而出，却又似乎经过了某种“稀释”或“变异”，更难以捉摸。
她循着那丝若有若无的感应，在外城复杂如迷宫的街巷中穿行。经过一条散发着腥臭气味的、堆满废弃妖兽下水的暗巷时，那阴冷杂波变得清晰了一瞬。她看到暗巷角落，几个衣衫褴褛、面色青白、眼神呆滞的凡人，正蜷缩在一起，瑟瑟发抖，口中发出无意义的呓语。他们身上并无灵力，但生命气息却异常微弱、紊乱，仿佛被什么东西“吸走”了部分生机。巷口有几个路过的修士，对此视而不见，匆匆走过，眼中带着嫌恶与一丝不易察觉的恐惧。
苏小碗默默记下位置，继续前行。在一处供低阶修士租赁的、灵气稀薄的简陋洞府区域附近，她又捕捉到了更强烈的阴冷杂波。那波动来自一间紧闭的石屋，石屋外散落着一些空了的酒坛，门口还贴着几张早已失效的、粗制滥造的“辟邪符”。附近几个洞府的修士，都远远避开那间石屋，窃窃私语。
“……又疯了一个，昨晚突然发狂，砸烂了所有东西，嘴里喊着‘冷’、‘黑影’……灵力乱窜，差点自爆……”
“听说是去了一趟北边‘黑冰泽’采集‘寒髓草’，回来就不对劲了……”
“城主府的巡逻队来过了，把人带走了，说是隔离诊治，谁知道呢……”
“唉，这世道，越来越不太平了……”
苏小碗驻足片刻，星魂之力悄然渗入石屋。屋内一片狼藉，家具破碎，墙壁上留有深深的抓痕与焦黑的法术痕迹。空气中，残留着一股淡淡的、混合了焦糊、血腥与某种难以言喻的阴寒腐败气息。那丝“归墟”污染的痕迹，在这里比暗巷中清晰得多，虽然依旧微弱，但已能初步判断，是一种能侵蚀修士灵力、干扰神魂，最终导致其疯狂、灵力逆转的阴寒邪力。这邪力似乎能通过接触（如接触被污染的环境、物品？）或某种媒介（如那“黑冰泽”的寒髓草？）传播。
她心中愈发沉重。这侵蚀，显然已从妖兽、环境，扩散到了修士，甚至可能开始影响凡人。虽然目前似乎还是零星个案，且多集中在低阶修士与底层凡人中，尚未引起大规模恐慌，但蔓延之势，已初见端倪。
就在苏小碗准备离开这片洞府区，前往下一处疑似地点时，她眉心处的星陨戒，忽然传来一阵极其微弱、却异常清晰的灼热悸动！这次，并非警示，而更像是一种……共鸣？或者说，感应到了某种同源、或相克、或至少是“相关”的能量源！
悸动传来的方向，是外城更偏僻的西北角，那里似乎是贫民窟与废弃区域的混合地带，灵力更加稀薄混乱，几乎被城中修士遗忘。
苏小碗心中一动，毫不犹豫地改变方向，朝着悸动传来的方位悄然潜行。星陨戒的异动，非同小可。此戒乃古神遗物，与“混沌归元大阵”、补天之责息息相关，能让它产生感应的，绝非寻常之物。
天霜城，中城，“听雪楼”。
这是中城一家颇具规模的酒楼，共有五层，以贩卖北地特色的“冰焰酒”与各种妖兽佳肴闻名，也是往来修士打探消息、交换情报的热门场所。此刻虽未到正午，楼中已是人声鼎沸，热闹非凡。
三楼临窗的一个僻静位置，玄苍已变幻了形貌，化作一个面容普通、气息在金丹初期的中年文士，独自要了一壶“冰焰酒”，几碟小菜，自斟自饮，看似悠闲，实则神识早已如同无形的网，悄然笼罩了整个三楼，并向下渗透，捕捉着每一桌的交谈。
“……听说了吗？前几日，‘雪狼狩猎团’在黑冰泽深处，又折了两个好手！据逃回来的人说，他们遭遇了一群变异的‘冰齿豺’，那玩意不仅更凶，眼睛还会冒黑气，被咬伤的兄弟，回来没多久就开始发狂，浑身冒黑冰，最后……唉，惨呐！”一个满脸络腮胡的大汉，灌了一大口酒，压低声音对同伴说道。
“何止是雪狼团！我表兄在‘寒铁门’当差，他们说矿坑深处，最近也老出事！有矿工挖着挖着，突然就疯了，抱着脑袋惨叫，说有什么东西在脑子里钻，力气还变得奇大，伤了好几个人才制住。门里请了丹师来看，也瞧不出个所以然，只说可能是‘寒毒侵髓’，或是‘瘴气入脑’。可咱们在这北地待了这么多年，啥寒毒瘴气没见过？哪有这么邪门的！”另一人接口，脸上带着忧色。
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“要我说，这城里近来也不太平！前几天西城那边，不就有个租洞府的散修，半夜发狂，差点把他那一片都给炸了！最后还是四海阁的执法队出面，才把人弄