实与幽界的叠加态。五个孩子都是这样，程度相近，特征一致。我怀疑是某种实验的产物。”

    奥尔德雷克把放在杯子上的手收回来，两只手的手指交叉在一起，搁在桌面上。他看着夏洛塔，沉默了两秒。

    “你探了多深？”他问。

    “没敢探到底。”夏洛塔说，“但我看到的深度已经足够了——如果他们进入幽界，走得太深，就有可能触碰到那棵树，那棵树就有可能苏醒。”

    奥尔德雷克把交叉的双手松开，一只手搁在桌上，手指轻轻敲着桌面。敲击的节奏很慢，大概两秒一下，“嗒”、“嗒”、“嗒”，在安静的房间里听起来格外清晰。他的目光落在桌面上那张发黄的羊皮地图上，但显然没在看地图——他的视线穿过地图，落在更远的、只有他自己能看见的地方。

    夏洛塔坐在他对面，没有催他。她知道这个沉默意味着什么。奥尔德雷克在想事情的时候不太喜欢被人打断，这一点她很久以前就摸清楚了。

    沉默了大概十几秒，奥尔德雷克的手指停了下来。他抬起头，深棕色的眼睛看着夏洛塔，嘴角那点笑意已经彻底收了回去，取而代之的是一种认真的、带着点沉重感的表情。

    “历史上这种事情不是第一次发生。”他说，声音比刚才低了一些，但每个字都咬得很清楚，“那些文明的法师们——或者叫别的什么称呼，每个文明叫法不一样——他们总觉得自己能找到一条更短的路，能绕开幽界本身的规则，直接从幽界深处汲取能量。结果无一例外，全都搞成了差不多的样子。”

    他伸手拿起桌上的杯子，喝了一口已经有些凉了的饮品，然后把杯子放回原处，杯底碰到桌面的时候发出一声轻响。

    “灵魂被拉进幽界，被那棵树的根须缠住，然后整个人从内到外被掏空。剩下的只是一具还会呼吸的躯壳，里面什么都没有了。这种事我们见过。”

    夏洛塔的手指在膝盖上微微蜷了一下，但她没有接话。

    奥尔德雷克靠在椅背上，椅子的木头发出轻微的“咯吱”声。他看着夏洛塔，目光平静，像是在讲述一件很久以前发生的、和他没什么关系的事情。

    “最早的那一次是第三纪元的艾瑟兰帝国。那个国度魔法水平很高，至少比现在大陆上任何一个势力都高。他们的法师议会做了一个决定，要打通一条从现实世界直接通往幽界深处的通道，说什么要‘触及宇宙的本源’。”

    他的嘴角往下撇了撇，表情里带着一点不太明显的嘲弄。

    “通道确实打通了。他们确实触及了宇宙的本源。然后那棵树顺着通道伸出了一根须子，扎进了他们首都的地基里。不到一个月，整个艾瑟兰帝国就被吸干了。”

    夏洛塔的眉头微微皱了一下。

    “后来呢？”她问。

    “后来我们把那条通道封上了。”奥尔德雷克说，“那根须子也被切断了。但艾瑟兰帝国回不来了。”

    他说完这句话，房间里安静了几秒。

    夏洛塔放在膝盖上的手指攥了一下，然后松开。她的表情没什么变化，但呼吸比刚才沉了一些。她没有追问，因为她知道奥尔德雷克不会无缘无故提起这段历史——他是在告诉她，那棵树的危险不是理论上的，是实实在在发生过的事情。

    “所以，”夏洛塔开口，声音比刚才低了些，“你觉得这五个孩子的灵魂问题，和艾瑟兰帝国那个情况是同一类？”

    “不是同一类。”奥尔德雷克说，“程度轻得多。这几个孩子的灵魂没有被根须缠住，只是没有被锚定好。它们同时存在于现实和幽界，但应该还没有被任何东西抓住。”

    他顿了顿，补了一句：“目前还没有。”

    夏洛塔听出了他话里的意思。目前还没有——也就是说，如果放着不管，迟早会有。

    “那你打算怎么做？”她问。

    奥尔德雷克从椅子上站起来，走到窗边。窗户不大，是一扇圆形的、镶着铅条的玻璃窗。透过玻璃能看到外面德拉贡尼亚的夜景——那些发光的建筑、光带、能源传导柱，把整个山谷照得像一个被装在玻璃罩子里的灯笼。

    他背对着夏洛塔站了几秒，然后转过身来。

    “先检查。”他说，“带他们去核心区的医疗中心，做一个全身的扫描。看看他们的灵魂到底处在什么状态，是先天就是这样，还是后天被什么东西影响的。如果是后者，还要查清楚是什么东西、什么时候、通过什么方式。”

    夏洛塔点了点头：“然后呢？”

    “然后看扫描结果。”奥尔德雷克走回桌边，但没有坐下，一只手撑在桌面上，“如果德拉贡尼亚的技术能修复，那就修复。把他们的灵魂重新锚定回现实，切断和幽界之间的那层叠加态。整个过程大概需要几天时间，不会有什么痛苦。”

    “如果不能呢？”

    “那就只能请他们留在德拉贡尼亚了。”