上的墨水味、雪茄味，还有艾丽莎身上那缕薰衣草香——她换了另一套时髦的衣衫坐在第一排，笔记本摊开在膝头。

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    “各位，”他敲了敲桌上的锡罐，“红牛不是药，是这个时代的必需品。”他身后的幕布拉开，露出大幅图表：“上周，它在剑桥卖了三千瓶，在利物浦的码头工人里，复购率是百分之七十二。”

    台下响起窃窃私语。

    《泰晤士报》的老记者举起手：“康罗伊先生，有传言说您和斯宾塞纺织厂合作，是为了...更危险的生意？”

    乔治扫过人群里几个穿黑西装的身影——那是斯宾塞的保镖，袖扣上的银鹰在闪光。“斯宾塞先生提供的，是全英国最完善的运输网。”他指了指身后的第二块幕布，“而我要展示的，是比运输网更重要的东西。”

    幕布落下，露出一台差分机。

    铜齿轮在灯光下泛着冷光，纸带从出纸口缓缓吐出，上面印着“1853年伦敦各月棉花价格预测”。

    “巴贝奇先生的差分机需要六个人操作，”乔治的手抚过齿轮，“这台只需要一个。

    它能算工资表、算货船航线、算明年的小麦收成——“他突然提高声音，”斯宾塞先生的纺织厂，下个月就会用它来算每台机器的损耗。“

    镁光灯炸成一片白。

    艾丽莎的钢笔在纸上飞，发梢沾了点墨水她都没察觉。

    当《每日电讯报》的记者喊出“这会让会计失业吗”时，乔治笑了：“会让大英帝国所有工厂的劳动效率翻倍。

    而效率，就是这个时代的黄金。“

    发布会结束时，暮色已经染透水晶厅的穹顶。

    乔治在后台解领结，埃默里推门进来，手里捏着个牛皮纸信封。

    “匿名的，塞在门缝里。”他把信封递过去，“邮戳是伯克郡。”

    乔治撕开信封，里面只有一张信纸，字迹歪歪扭扭，像是左手写的：“斯宾塞的工厂地下有间密室，墙上刻着眼睛。

    别信他的合同，别喝他的茶。“

    埃默里凑过来看，喉结动了动：“和教堂石屋的符号...一样？”

    乔治没说话。

    他想起斯宾塞握手时掌心的老茧，后颈的紫斑，还有合同里那条“凡是斯宾塞的工厂周边的爱尔兰移民可以归康罗伊管理”的条款——剃刀党，他当时说得轻松，可那些流民里谁知道有多少人参加过邪教的祭祀？

    “今晚去纺织厂看看。”他把信纸折好收进怀表盒，“带齐工具。”

    埃默里点头，转身要走，又突然停住：“对了，下午有个穿黑制服的人来找您。”他从口袋里摸出张卡片，“说是王室信使，留了这个。”

    卡片是烫金的，边缘压着王冠纹章。

    乔治翻过来，背面只有一行小字：“女王陛下希望见见那位能让牛津教授熬夜的年轻人。”

    水晶厅外，晚风卷着报纸碎片掠过街道。

    《晨邮报》的头版标题在暮色里忽隐忽现：“差分机与红牛：康罗伊男爵之子如何撬动维多利亚时代的齿轮”。

    而在更远的地方，白金汉宫的某扇窗户亮起了灯，影子在窗帘后晃动。

    hai