“我来。”埃默里突然举起手，像个急于表现的学生，他瞥见乔治似笑非笑的眼神，挠了挠后颈，“好吧，我盯着温度，顺便拿着汤姆的手铳，要是他们敢动闯进来……”他拍了拍桌下的牛皮纸袋，里面传来金属碰撞声，“我还带了胡椒弹，够他们打喷嚏打半个钟头。”

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    “汤姆负责外围警戒，海伦在教堂外的马车里准备麻醉剂。”乔治翻开随身携带的笔记本，上面密密麻麻记着每个人的名字和任务，“安妮监测能量，罗伯特控制温度，埃默里支援——”他的笔尖在“自己”那栏顿了顿，“我负责启动差分机，同时用星力压制邪神的召唤。”

    会议结束时，阁楼的天窗已泛起鱼肚白。

    埃默里抱着报纸袋冲下楼，嘴里喊着要去通知汤姆；罗伯特用帕子仔细擦着左轮，金属在他掌心泛着冷光；安妮则留在最后，将铜铃上的六芒星亚麻布重新系紧：“乔治，要是……”她欲言又止，手指绞着布角，“要是我感知到危险，你一定要听我的，好吗？”

    “好。”乔治摸了摸她的发顶，像在安抚一只受了惊的小猫，“我保证。”

    众人离开后，实验室陷入诡异的安静。

    乔治将蓝图一张张卷好，收进橡木柜的暗格里。

    实验差分机的齿轮仍在缓缓转动，蓝光在墙面投下星图，与他掌心的星力共鸣。

    他摸出魔金差分机的表盘，微微颤抖的指针在光线下泛着血光，突然，他听见窗外传来乌鸦的啼叫——不是一只，是一群。

    暮色降临时，乔治站在康罗伊老宅的露台上。

    伯克郡的风带着湿冷的雾气，吹得他披风猎猎作响。

    他能看见远处圣克莱尔教堂的尖顶，在暮色中像根黑色的针。

    多功能表盘的弹珠示波仪突然跳舞，上下舞动个不停——那是超凡力量临近的征兆。

    回到卧室时，床头的煤油灯忽明忽暗。

    乔治解开领结，却在镜子里瞥见身后的窗台上落着只乌鸦。

    它的眼睛是诡异的血红色，正用喙敲着玻璃，一下，两下，像在敲某种密码。

    他伸手去开窗，乌鸦却突然振翅飞走，只留下一片带血渍的羽毛。

    乔治捡起羽毛，突然闻到空气中飘来龙涎香——和白金汉宫小书房里的味道一模一样。

    夜色渐深，乔治躺在雕花大床上，盯着天花板上晃动的树影。

    他能听见楼下仆人们收拾东西的声音，能听见自己的心跳声，却怎么也睡不着。

    窗外，一轮暗红的月亮正缓缓升起。

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