他听见自己的心跳声盖过了战场喧嚣：这一刀，替萨卡尔的鞭痕。

    当最后一声枪响消散时，峡谷里的晨雾已被血水洗成淡粉色。

    乔治翻身下马，军靴踩在叛军的火绳枪上，金属与砂石摩擦的声响让他皱了皱眉。

    玛伊不知何时出现在他身侧，面纱上沾着几点血珠，正用匕首挑开军需官的腰带：您要的文书在这里。她晃了晃油皮袋，里面传出纸张摩擦的沙沙声。

    战利品堆积的空地上，士兵们的欢呼声像涨潮的恒河。

    乔治站在缴获的山炮旁，看着下士把成箱的银币、丝绸和香料搬上推车。每人分五卢比。他提高声音，军刀鞘在腿侧敲出清脆的节奏，受伤的兄弟加十倍，阵亡者的家属......他顿了顿，目光扫过队列里红着眼圈的年轻骑兵，送两头牛，外加半年军饷。

    士兵们的欢呼几乎掀翻帐篷。

    詹尼捧着登记册从人群里挤出来，发梢沾着硝烟，却笑得像伯克郡春天的苹果花：您留的那几箱，达达拜先生已经在翻译了。她压低声音，指尖轻轻碰了碰乔治的手背，他说有份手稿的封皮......

    帐篷里点着三盏煤油灯。

    达达拜的眼镜片上蒙着层薄雾，他正用鹅毛笔在羊皮纸上飞速记录，笔尖刮过纸页的声响像春蚕啃食桑叶。星界之门......他突然停住，喉结动了动，古波斯文里的阿撒托斯之钥，还有......他抬起头，镜片后的眼睛亮得惊人，康罗伊先生，这不是普通的战报，是......

    我知道。乔治摸出怀表，表盘上的鸢尾花在灯光下泛着冷光。

    他想起昨夜了望塔上，玛伊说的空营计，想起霍普金斯画在军令上的粗线，突然觉得怀表里的齿轮转得更快了——那是命运的齿轮，正咬上某个他从未见过的齿槽。

    猎狐手！猎狐手！

    帐篷外的呼喊声突然拔高。

    乔治掀开门帘，正看见霍普金斯从马上跃下，肩章上的银橡叶在阳光下闪着碎钻般的光。中尉军衔的任命状。他把羊皮纸拍在乔治胸口，手指却用力按了按他的肩膀，加尔各答的桑赫斯特校友会要你去做演讲，他们说......他笑了，眼角的皱纹里嵌着未散的硝烟，说你让那些只会读《孙子兵法》的老古董，终于信了新贵族也能打硬仗

    晚风卷着硝烟掠过营地时，乔治站在新立的阵亡碑前。

    詹尼把热可可递给他，杯壁的温度透过手套渗进来。

    远处，士兵们围着篝火烤叛军的面饼，有人用走调的口音唱着《统治吧，不列颠尼亚》，却比任何军号都嘹亮。

    明天的授勋仪式......詹尼的声音裹在风里，总督府的信使说，要给您配新的肩章。

    乔治望着峡谷方向，那里的山风正卷起细沙，在地面画出新的痕迹。

    他摸了摸口袋里的古波斯手稿，能感觉到纸张的纹路透过油皮袋，像某种古老的脉搏。

    猎狐手。他轻声重复这个称呼，嘴角慢慢扬起，不过是个开始。

    hai